Billy Mitchell

Fama Inicial nos Fliperamas e Primeiros Recordes

Billy Mitchell nasceu em Holyoke, Massachusetts. Seu interesse por videogames começou por volta dos 16 anos, motivado por uma competição amigável com um colega de classe em Pac-Man e Donkey Kong. Ele entrou em contato com Walter Day da Twin Galaxies, então um único fliperama em Iowa, para perguntar sobre recordes mundiais. Em novembro de 1982, Mitchell fez parte de uma sessão de fotos da revista Life com outros campeões de fliperama. Nesse evento, ele desafiou um jogador chamado Steve Sanders no Donkey Kong, mostrando a tela intransponível do jogo no nível 22 enquanto estabelecia uma pontuação alta de 874.300. Sanders mais tarde admitiu ter mentido sobre suas pontuações anteriores, e a Twin Galaxies deu o recorde a Mitchell, que o manteve por mais de 18 anos.

Em 1983, Mitchell esteve envolvido em planos para uma turnê nacional de jogos chamada Electronic Circus, embora o projeto não tenha tido sucesso. Ele passou aquele verão na Twin Galaxies, concentrando-se em um pequeno número de jogos. Em 1984, Day nomeou Mitchell o jogador do ano da Twin Galaxies. No entanto, a crise dos videogames de 1983 forçou o fliperama a fechar sua loja física. Após enviar uma pontuação recorde para BurgerTime em 1985, Mitchell deixou os jogos competitivos por cerca de dez anos para trabalhar no negócio de restaurantes da família, o Rickey's Restaurant, do qual mais tarde se tornou proprietário.

A Busca por um Pac-Man Perfeito

A conquista inicial mais famosa de Mitchell envolveu o Pac-Man. Após um relato amplamente divulgado, mas falso, de uma pontuação de 6 milhões de pontos por uma criança de oito anos em 1982, Mitchell trabalhou com um amigo em 1983 para planejar a rota para a pontuação mais alta possível do jogo. Isso exigia uma partida perfeita, sem mortes, através de todos os 255 níveis padrão e depois passar pela tela glitchada e meio corrompida do nível 256 para obter todos os pontos possíveis, totalizando 3.333.360.

Em 1999, com um grupo de jogadores canadenses que supostamente estavam perto dessa pontuação, Mitchell retornou aos jogos. Depois que um jogador chegou a 90 pontos da perfeição, Mitchell alcançou a pontuação perfeita em 3 de julho de 1999, em um fliperama em Laconia, New Hampshire. A conquista foi confirmada pela Funspot e pela Twin Galaxies, que o chamou de Jogador de Videogame do Século. A Namco, criadora do Pac-Man, o convidou para a Tokyo Game Show. Mais tarde naquele ano, Mitchell ofereceu um prêmio de US$ 100.000 para qualquer pessoa que conseguisse passar do nível glitchado 256.

Rivalidade e The King of Kong

A competição de Mitchell com o professor Steve Wiebe pelo recorde mundial de Donkey Kong foi o tema do documentário de 2007 The King of Kong. Wiebe tentou repetidamente quebrar o recorde de longa data de Mitchell, muitas vezes pedindo que Mitchell estivesse presente para desafios diretos em lugares como o fliperama Funspot. Mitchell enfatizou a importância de estabelecer recordes em locais oficiais, em vez de com fitas enviadas. Ele não foi às primeiras tentativas de Wiebe, dizendo que precisava praticar novamente.

O filme mostrou as disputas de recordes. Wiebe primeiro teve uma pontuação acima de um milhão de pontos aceita e depois retirada pela Twin Galaxies porque sua máquina usava uma placa de circuito não oficial. Ele mais tarde estabeleceu um recorde verificado na frente de testemunhas. Horas depois, Mitchell enviou uma fita mostrando uma pontuação maior de 1.047.200, que a Twin Galaxies primeiro aceitou. Após reclamações, a pontuação de Mitchell foi cancelada por ser em fita e não testemunhada, devolvendo o recorde a Wiebe. Mitchell mais tarde disse que a edição do filme o fez parecer mal, resultando em mensagens de ódio e ligações de assédio.

Recordes Posteriores e Perfil Público

Mitchell continuou perseguindo recordes após o lançamento do filme. Em 26 de julho de 2007, ele retomou o recorde do Donkey Kong com uma pontuação de 1.050.200, conhecida como a pontuação dos Mortgage Brokers, pois teria sido estabelecida durante uma convenção de corretores de hipotecas. Esse recorde foi posteriormente quebrado, mas Mitchell o recuperou em 24 de julho de 2010, com uma pontuação de 1.062.800 em um fliperama Boomers na Flórida. Essa foi a última vez que ele manteve o recorde oficial.

Sua presença pública foi além do estabelecimento de recordes. Ele ficou em último lugar no Campeonato Mundial de Pac-Man para Xbox 360 da Microsoft em 2007. Em 2008, ele foi o primeiro jogador de videogame em um cartão de coleção Topps Allen & Ginter. Em 2015, ele processou sem sucesso a Cartoon Network, argumentando que um personagem trapaceiro de videogame em Regular Show copiava sua aparência. Mitchell também apareceu em vários outros documentários sobre jogos competitivos durante as décadas de 2000 e 2010.

A Investigação de 2018 e as Consequências

Em 2017, surgiram dúvidas sobre os vídeos do recorde de Mitchell de 2010 no fliperama Boomers, onde ele havia usado o mesmo gabinete para Donkey Kong e Donkey Kong Jr. trocando as placas de circuito. Um investigador, Jeremy Young, mais tarde estudou essa filmagem e as fitas de recordes anteriores de Mitchell de 2007. No início de 2018, Young apresentou evidências de que os jogos foram realizados usando o software emulador MAME, e não o hardware original de fliperama. Sua análise observou taxas de pontuação estatisticamente improváveis e sinais visuais na filmagem correspondentes à sequência de carregamento do MAME.

A investigação também descobriu que o árbitro que verificou as pontuações contestadas era Todd Rogers, um ex-árbitro da Twin Galaxies que havia sido banido por enviar pontuações falsas. Mitchell se defendeu em um programa de rádio, afirmando que nunca jogou MAME e sugerindo que as fitas poderiam ter sido falsificadas. Ele disse que enviou as fitas originais e evidências para a Twin Galaxies para contestar as alegações.

Remoção de Recordes e Batalhas Legais

Em 12 de abril de 2018, a Twin Galaxies anunciou os resultados de sua investigação. Ela encontrou evidências claras de que pelo menos duas das pontuações enviadas por Mitchell não foram feitas em hardware original, apontando para a saída visual específica do MAME. A organização removeu todas as pontuações de Mitchell de suas tabelas de classificação e o baniu de envios futuros. O Guinness World Records, que usava a Twin Galaxies para verificação, fez o mesmo, desqualificando todos os recordes de Mitchell, incluindo sua pontuação perfeita no Pac-Man.

Mitchell ameaçou processar ambas as organizações. No início de 2019, ele moveu processos por difamação contra a Twin Galaxies, Jeremy Young e um YouTuber. A Twin Galaxies apresentou uma reconvenção contra Mitchell e Walter Day no final de 2020. Em 2024, Mitchell e a Twin Galaxies chegaram a um acordo. Como parte do acordo, a Twin Galaxies publicou as pontuações de Mitchell em uma nova tabela de classificação histórica que é separada de seus registros competitivos atuais. Mitchell permanece banido das competições da Twin Galaxies.