Gronkh

Pochodzenie pseudonimu i wczesna praca w branży

Erik Range urodził się w Brunszwiku w 1977 roku, jego ojciec był Niemcem, a matka Rosjanką. Jego początkowy związek z grami polegał na byciu współtwórcą, a nie nadawcą. Napisał poradnik dla postaci bardów we wczesnej sieciowej grze RPG Meridian 59. To właśnie w tej grze po raz pierwszy użył pseudonimu gracza Gronkh, imienia powstałego z połączenia Gregor Onkh, którego używa przez całą karierę.

Zanim zdobył sławę jako twórca, Range pracował w branży gier. W 2009 roku został wspólnikiem zarządzającym i współzałożycielem PlayMassive GmbH, firmy zajmującej się marketingiem gier i prowadzeniem strony internetowej o grach komputerowych. Jego partnerem biznesowym był Valentin Matthias Rahmel, znany pod pseudonimem Sarazar, co przygotowało grunt pod ich przyszłe wspólne projekty.

Budowanie niemieckiego gatunku Let's Play

Gronkh przesłał swój pierwszy film, testowe nagranie z Allods Online, 1 kwietnia 2010 roku. Jego regularne publikowanie filmów Let's Play, w których komentował rozgrywkę, szybko uczyniło go jednym z pierwszych komercyjnie udanych niemieckich twórców w tym formacie. Jego kanał wyrósł na jeden z najpopularniejszych na YouTube w Niemczech, z odnotowanymi wcześniej ponad 4 milionami subskrybentów i 1,7 miliarda wyświetleń filmów.

Jego wpływ na sprzedaż gier stał się namacalny. Decyper Daedalic Entertainment zgłosił wyraźny wzrost sprzedaży ich tytułu Edna & Harvey: The Breakout po tym, jak Gronkh go zaprezentował na swoim kanale. Ten namacalny efekt sprawił, że jego praca była aktywnie wspierana przez producentów gier poszukujących promocji, a na początku 2012 roku nazwa Gronkh została zarejestrowana jako znak towarowy na PlayMassive GmbH.

Przełomowe serie i innowacje w streamingu na żywo

Seria Let's Play Minecraft jest jego najbardziej definiującym dziełem. Rozpoczęta 19 października 2010 roku i zakończona 25 stycznia 2014 roku, seria liczyła 1278 części, a każdy 10-20 minutowy odcinek przyciągał około miliona wyświetleń. Seria rozwinęła własny system numeracji, pomijając tradycyjny tysięczny odcinek na rzecz wydania odcinków oznaczonych numerami 999.1 do 999.999, przez co ostatni odcinek miał numer 1251.

Gronkh był także pionierem niemieckiego streamingu na żywo. Od maja 2012 do listopada 2014 roku on i Sarazar prowadzili regularny stream na żywo na MyVideo, grając w nowe gry i wchodząc w interakcje z widzami, który regularnie osiągał ponad 65 tysięcy widzów jednocześnie. Ważne wydarzenie z 1 marca 2013 roku, ośmiogodzinny stream na żywo, w którym jego drużyna grała przeciwko grupie PietSmiet, przyciągnęło ponad milion widzów. Dołączył do Twitcha w 2014 roku, budując do 2019 roku publiczność liczącą ponad milion obserwujących i ponad 71 milionów wyświetleń kanału, co plasowało go globalnie na tej platformie.

Dalej rozwijając swoją obecność na żywo, od połowy kwietnia 2014 do lata 2016 roku, działał nieprzerwanie 24-godzinny stream prezentujący jego filmy Let's Play i innych komentatorów z jego strony internetowej.

Przedsięwzięcia biznesowe i konfrontacja z regulacjami

W 2018 roku Range przeszedł znaczącą zmianę biznesową. Opuścił PlayMassive GmbH i zabrał ze sobą znak towarowy Gronkh. Następnie założył własną firmę, Gods of Gaming GmbH, a kilku graczy wcześniej zatrudnionych przez PlayMassive dołączyło do jego nowego przedsięwzięcia.

Range stanął w 2017 roku w obliczu bezpośredniego wyzwania ze strony niemieckich regulatorów mediów. Landesanstalt für Medien NRW skierowała działania przeciwko niemu i innym prominentnym streamerom, twierdząc, że ich aktywność online wymaga formalnej licencji nadawcy. Range osobiście uważał, że jego praca nie potrzebuje tak kosztownej licencji, ale chcąc uniknąć długiej i kosztownej walki prawnej, złożył wniosek o nią w październiku 2017 roku. Została przyznana w styczniu 2018 roku. Decyzja ta spotkała się z krytyką ze strony niektórych, którzy uważali, że ustanowił problematyczny precedens, zgadzając się na to, zamiast podjąć wyzwanie sądowe, w przeciwieństwie do innych streamerów, którzy zdecydowali się na emigrację lub zaprzestanie działalności.

Rozszerzanie platform cyfrowych i archiwów

Obecność Gronkha online rozciąga się na wiele własnych i zewnętrznych platform. Jego główny kanał na YouTube pozostaje jednym z najczęściej subskrybowanych w Niemczech. W 2021 roku uruchomił Gronkh.tv, dedykowaną stronę internetową do archiwizowania jego przeszłych streamów z Twitcha. Projekt ten był bezpośrednią odpowiedzią na niemieckie przepisy, które spowodowały blokowanie wielu niemieckich archiwów streamów na samym Twitchu. Strona jest darmowa, nie zawiera reklam i ma na celu hostowanie każdego streamu, jaki kiedykolwiek przeprowadził.

Jego wcześniejsza strona, Gronkh.de, nie jest już aktywna i przekierowuje na Gronkh.tv. Poza gramiami wcześniej prowadził wspólny vlog z życia codziennego z Sarazarem o nazwie Die Superhomies, skupiony na ich podróżach. Rozpoczęty w 2006 roku, zgromadził około 440 tysięcy subskrybentów, ale od wielu lat jest nieaktywny.

Działalność charytatywna i życie osobiste

Ważnym corocznym projektem Gronkha jest charytatywny stream na żywo Friendly Fire. Jest współzałożycielem i współgospodarzem tego wydarzenia, które odbywa się raz w roku przed świętami Bożego Narodzenia od 2015 roku. Wydarzenie zdobyło wiele nagród za zbiórki pieniędzy. Edycja z 2018 roku, 12-godzinny stream na żywo na Twitchu, była oglądana przez do 100 tysięcy widzów.

W życiu osobistym Erik Range jest w związku z Tatjaną Werth, która używa pseudonimu Pandorya, od grudnia 2012 roku. Jego ścieżka kariery od pisarza poradników do gier i specjalisty od marketingu do fundamentalnego twórcy treści i właściciela firmy wyznacza rozwój profesjonalnego tworzenia treści cyfrowych w Niemczech.

Dziedzictwo i status w niemieckiej kulturze cyfrowej

Status Gronkha jest określany przez jego stałą pozycję wśród czołowych niemieckich twórców treści. Od marca 2018 roku był czwartym najczęściej subskrybowanym kanałem YouTube w kraju. Jest uznawany za najpopularniejszego przedstawiciela gatunku Let's Play w Niemczech.

Jego dziedzictwo opiera się na udowodnieniu komercyjnej opłacalności Let's Play i streamingu na żywo dla niemieckiej publiczności, bezpośrednim wpływie na sprzedaż gier oraz tworzeniu trwałych serii treści, które zgromadziły miliony lojalnych widzów. Poprzez swoje firmy, działalność charytatywną i reakcję na zmiany regulacyjne działał nie tylko jako artysta rozrywkowy, ale jako centralna postać w biznesie i kulturze niemieckiej rozrywki online.