Billy Mitchell

Tidlig arkaderømmelse og første rekorder

Billy Mitchell ble født i Holyoke, Massachusetts. Hans interesse for videospill startet rundt 16-årsalderen, drevet av en vennlig konkurranse med en klassekamerat på Pac-Man og Donkey Kong. Han kontaktet Walter Day fra Twin Galaxies, som da var en enkelt arkade i Iowa, for å spørre om verdensrekorder. I november 1982 var Mitchell med på et fotografi for Life magazine sammen med andre arkademestere. På denne begivenheten utfordret han en spiller ved navn Steve Sanders til Donkey Kong, og viste spillets uoverstigelige kill screen på nivå 22 mens han satte en høy poengsum på 874 300. Sanders innrømte senere at han hadde løyet om sine tidligere poengsummer, og Twin Galaxies ga rekorden til Mitchell, som holdt den i over 18 år.

I 1983 var Mitchell involvert i planer for en nasjonal spillturné kalt Electronic Circus, men prosjektet lyktes ikke. Han tilbrakte den sommeren hos Twin Galaxies og fokuserte på et lite antall spill. I 1984 utnevnte Day Mitchell til Twin Galaxies' spiller av året. Imidlertid tvang videospillkrisen i 1983 arkaden til å stenge butikkfronten. Etter å ha sendt inn en rekordpoengsum for BurgerTime i 1985, forlot Mitchell konkurransespilling i omtrent ti år for å jobbe i familiens restaurantvirksomhet, Rickey's Restaurant, som han senere eide.

Jakten på en perfekt Pac-Man

Mitchells mest berømte tidlige prestasjon involverte Pac-Man. Etter en bredt omtalt, men falsk påstand om en poengsum på 6 millioner av en åtteåring i 1982, jobbet Mitchell sammen med en venn i 1983 for å planlegge ruten til spillets høyest mulige poengsum. Dette krevde en perfekt, dødsfri gjennomgang av alle de 255 standardnivåene og deretter å bevege seg gjennom det glitchede, halvt forvrengte skjermbildet på nivå 256 for å få hvert eneste mulige poeng, totalt 3 333 360.

I 1999, med en gruppe kanadiske spillere som det ble sagt var nær denne poengsummen, returnerte Mitchell til spilling. Etter at en spiller kom innenfor 90 poeng av perfeksjon, oppnådde Mitchell den perfekte poengsummen 3. juli 1999 på en arkade i Laconia, New Hampshire. Prestasjonen ble bekreftet av Funspot og Twin Galaxies, som kalte ham Videospillspiller av århundret. Namco, skaperen av Pac-Man, inviterte ham til Tokyo Game Show. Senere samme år tilbød Mitchell en premie på 100 000 dollar til den som kunne passere det glitchede nivå 256.

Rivalisering og The King of Kong

Mitchells konkurranse med læreren Steve Wiebe om Donkey Kong-verdensrekorden var tema for dokumentaren The King of Kong fra 2007. Wiebe forsøkte gjentatte ganger å bryte Mitchells langvarige rekord, og ba ofte Mitchell om å være til stede for direkte utfordringer på steder som Funspot-arkaden. Mitchell la vekt på viktigheten av å sette rekorder på offisielle steder heller enn med innsendte bånd. Han dro ikke til Wiebes tidlige forsøk, og sa han trengte å trene igjen.

Filmen viste de frem og tilbake-gående rekordkampene. Wiebe fikk først en poengsum over én million akseptert, så tilbakekalt av Twin Galaxies fordi maskinen hans brukte et uoffisielt kretskort. Han satte senere en verifisert rekord foran vitner. Timer etterpå sendte Mitchell et bånd som viste en høyere poengsum på 1 047 200, som Twin Galaxies først aksepterte. Etter klager ble Mitchells poengsum kansellert for å være på bånd og ikke vitnet, noe som ga rekorden tilbake til Wiebe. Mitchell sa senere at filmens klipping gjorde at han så dårlig ut, noe som resulterte i hatpost og trakasserende telefonsamtaler.

Senere rekorder og offentlig profil

Mitchell fortsatte å jage rekorder etter at filmen kom ut. 26. juli 2007 tok han tilbake Donkey Kong-rekorden med en poengsum på 1 050 200, kjent som Mortgage Brokers-poengsummen da den angivelig ble satt under en konvensjon for boliglånsmeglere. Denne rekorden ble senere slått, men Mitchell gjenvant den 24. juli 2010 med en poengsum på 1 062 800 på en Boomers-arkade i Florida. Dette var siste gang han holdt den offisielle rekorden.

Hans offentlige tilstedeværelse gikk utover rekordsetting. Han kom sist i Microsoft Xbox 360 Pac-Man World Championships i 2007. I 2008 var han den første videospillspilleren på et Topps Allen & Ginter-samlekort. I 2015 saksøkte han uten hell Cartoon Network og hevdet at en juksende videospillkarakter i Regular Show kopierte utseendet hans. Mitchell dukket også opp i flere andre dokumentarer om konkurransespilling på 2000- og 2010-tallet.

Undersøkelsen i 2018 og følgene

I 2017 dukket det opp spørsmål om videoer av Mitchells rekord fra 2010 på Boomers-arkaden, hvor han hadde brukt samme arkademaskin for Donkey Kong og Donkey Kong Jr. ved å bytte kretskort. En etterforsker, Jeremy Young, studerte senere dette opptaket og Mitchells tidligere rekordbånd fra 2007. Tidlig i 2018 ga Young bevis for at spillene ble spilt ved hjelp av MAME-emulatorprogramvaren, ikke original arkademaskinvare. Analysen hans noterte statistisk usannsynlige poengtakter og visuelle tegn i opptaket som samsvarte med MAMEs oppstartssekvens.

Undersøkelsen fant også at dommeren som verifiserte de omstridte poengsummene var Todd Rogers, en tidligere Twin Galaxies-dommer som hadde blitt utestengt for å sende inn falske poengsummer. Mitchell forsvarte seg på et radioprogram og hevdet han aldri spilte MAME og antydet at båndene kanskje var forfalsket. Han sa han sendte originale bånd og bevis til Twin Galaxies for å argumentere mot påstandene.

Fjerning av rekorder og juridiske kamper

12. april 2018 kunngjorde Twin Galaxies resultatene av sin undersøkelse. De fant klare bevis for at minst to av Mitchells innsendte poengsummer ikke var utført på original maskinvare, og pekte på det MAME-spesifikke visuelle signalet. Organisasjonen fjernet alle Mitchells poengsummer fra sine topplister og utestengte ham fra fremtidige innsendinger. Guinness World Records, som brukte Twin Galaxies for verifisering, gjorde det samme og diskvalifiserte alle Mitchells rekorder, inkludert hans perfekte Pac-Man-poengsum.

Mitchell truet med å saksøke begge organisasjonene. Tidlig i 2019 anla han injurie-søksmål mot Twin Galaxies, Jeremy Young og en YouTuber. Twin Galaxies anla et motkrav mot Mitchell og Walter Day sent i 2020. I 2024 inngikk Mitchell og Twin Galaxies et forlik. Som en del av avtalen la Twin Galaxies ut Mitchells poengsummer på en ny historisk toppliste som er adskilt fra dens nåværende konkurranserekorder. Mitchell forblir utestengt fra Twin Galaxies-konkurranser.