Casey Neistat

Vroege leven en vormende jaren

Casey Owen Neistat werd geboren in Gales Ferry, Connecticut. Zijn ouders runden het Muddy Waters Cafe in New London. Hij groeide op in het liberaal jodendom en stopte met de middelbare school in zijn tweede jaar, op 17-jarige leeftijd. In datzelfde jaar, 1998, kreeg hij een zoon genaamd Owen met zijn toenmalige vriendin Robin Harris. De volgende drie jaar, van zijn 17e tot zijn 20e, woonde Neistat met Harris en zijn zoon in een woonwagenpark. In deze periode werkte hij als afwasser in een visrestaurant en als korte-orderkok in Mystic, Connecticut, voordat hij besloot naar New York City te verhuizen om een ander leven na te streven.

Artistieke beginjaren en doorbraakfilms

In New York begon Neistats filmcarrière in 2001 toen hij en zijn broer Van gingen werken met kunstenaar Tom Sachs, waarbij ze films maakten over Sachs' sculpturen en installaties. Neistats eerste grote publieke impact kwam in 2003 met de drie minuten durende film iPod's Dirty Secret. De film bekritiseerde Apple omdat het geen batterijvervangingsprogramma had voor zijn iPod-mediaplayers. Geplaatst online op 20 september 2003, trok het snel nationale media-aandacht en werd geprezen als wonderbaarlijk opstandig. Apple kondigde weken later een batterijvervangingsbeleid aan, hoewel het bedrijf ontkende dat de film de oorzaak was.

In 2004 produceerden de broers Neistat een filmserie getiteld Science Experiments, een collectie van 15 minuten aan korte films die verschillende tests documenteerden. Dit werk werd opgenomen in de 26e Biënnale van São Paulo in Brazilië en later vertoond in Creative Time's 59th Minute-programma op het Panasonic Times Square Astrovision, waar elke 59 minuten een fragment van één minuut werd afgespeeld.

Televisie en bepalende YouTube-advocacy

In juli 2008 kocht HBO een televisieserie van acht afleveringen, The Neistat Brothers, voor net geen twee miljoen dollar. De autobiografische serie, geschreven en geregisseerd door Casey en Van Neistat, ging in première op 4 juni 2010. Critici vergeleken de charme en geestigheid van de broers met die van Dr. Seuss en prezen hun joie de vivre.

Tegelijkertijd bouwde Neistat een reputatie op YouTube met op advocacy gerichte korte films. In februari 2010 uploadde hij een video waarin hij de New York City MTA bekritiseerde omdat het niet duidelijk maakte wanneer de noodremkoord van de metro gebruikt moest worden. In diezelfde maand bracht hij een film uit op Vimeo die de website Chatroulette onderzocht via experimenten, waarbij hij ontdekte dat gebruikers veel meer geneigd waren om met een vrouw in gesprek te gaan dan met hem.

Zijn meest invloedrijke vroege YouTube-video was Bike Lanes uit 2011. Nadat hij een boete van 50 dollar had gekregen voor het rijden buiten een fietspad, maakte Neistat een film waarin hij op komische wijze aantoonde hoe obstakels de paden vaak onveilig of onbruikbaar maken. De video werd opgepikt door de mainstream media, en Time magazine plaatste hem op nummer acht van hun Top 10 Creatieve Video's van 2011. In 2022 keerde hij terug naar het onderwerp met een video over een voorstel voor een premie voor het melden van auto's die op fietspaden geparkeerd staan.

De dagelijkse vlog en YouTube-sterrendom

Neistat begon op 26 maart 2015 dagelijkse vlogs op YouTube te plaatsen. Hij zei dat hij de vlogs meer zag als een forum dan als een persoonlijk dagboek. Zijn cinematografische, snelle stijl sloeg breed aan. Hij bereikte één miljoen abonnees in augustus 2015 en vier miljoen in augustus 2016. Een vlog waarin hij tijdens de sneeuwstorm van januari 2016 op de straten van New York City snowboardde, kreeg 6,5 miljoen views binnen 24 uur.

In september 2016 won hij de GQ New Media Star Man of the Year Award. Tegen juli 2018 had hij 936 vlogs en films uitgebracht sinds de start van zijn kanaal in 2010. Zijn aantal abonnees groeide tot 12,5 miljoen in februari 2023. Zijn werk breidde zich ook uit naar langere documentairefilm, met Under the Influence, een film over David Dobrik, die in maart 2022 in première ging op SXSW. In 2014 stond hij op nummer 82 in de New Media Rockstars Top 100 Channels.

Gebrandmerkte content en het Make It Count-fenomeen

Neistat heeft commercials geregisseerd en gespeeld voor grote merken zoals Nike, Samsung, Google, J.Crew en Mercedes-Benz. Zijn meest opmerkelijke gebrandmerkte project is de video Make It Count uit 2012 voor Nike. De openings tekst van de film legt uit dat Nike een film vroeg over de uitdrukking 'make it count', maar dat Neistat in plaats daarvan het hele budget uitgaf aan reizen over de wereld met zijn vriend Max Joseph tot het geld op was, een reis die 10 dagen duurde.

Neistat plaatste de video op zijn YouTube-kanaal na de officiële lancering van Nike. Zijn versie ging viraal, met meer dan 1,5 miljoen views in de eerste drie dagen en meer dan 32 miljoen views in oktober 2022. Mashable noemde het het beste brandingverhaal ooit verteld, en media zoals CNNGo en Fast Company beschreven Neistats aanpak als 'going rogue'.

Ondernemersprojecten: Beme en 368

In juli 2015 kondigde Neistat aan dat hij met Matt Hackett werkte aan een video-deelapp genaamd Beme. Ontworpen als een alternatief voor sterk bewerkte sociale media-content, stond de app gebruikers toe onbewerkte video's van vier seconden direct te delen zonder vooraf te bekijken, waarbij abonnees konden reageren met fotoreacties. De app werd gelanceerd op 17 juli 2015. BuzzFeed beschreef het ontwerp als bedrieglijk eenvoudig en uitgesproken vreemd. Binnen acht dagen hadden gebruikers 1,1 miljoen video's gedeeld en 2,4 miljoen reacties geregistreerd.

In november 2016 kondigde CNN aan dat het Beme zou overnemen voor naar verluidt 25 miljoen dollar. Tegelijkertijd werd aangekondigd dat de Beme-app zou stoppen, waarbij Hackett zei dat het product had gefaald maar dat de visie net begon. Neistat en Hackett verbraken de banden met CNN in januari 2018. In april 2018 kondigde Neistat een nieuw project aan, 368, een creatieve samenwerkingsruimte voor makers, genoemd naar zijn studioadres. Het project kondigde zijn sluiting aan via Instagram in februari 2024.

Privéleven, familie en publieke identiteit

Neistat trouwde met Candice Pool in een joodse huwelijksdienst in Kaapstad, Zuid-Afrika, op 29 december 2013. Ze hebben twee dochters, Francine en Georgie. Ze waren eerder in 2005 in Houston, Texas, gevlucht in een huwelijk dat ongeveer een maand duurde en eindigde in nietigverklaring voordat ze zich verzoenden. Neistat heeft ook een oudere zoon, Owen, uit een relatie toen hij 17 was.

Zijn grootmoeder, Louise Neistat, was een professionele tapdanser en een Rockette in Radio City Music Hall. Hij maakte in 2011 een populaire film over haar, waarin hij haar liefdadigheidstapdansshows voor kankeronderzoek belichtte. Ze stierf 22 dagen nadat de video was geplaatst. Neistat is een bekwame duuratleet, hij heeft een marathon voltooid in 2 uur en 57 minuten en drie Ironman Triathlons afgerond, waarvan minstens één onder de 12 uur. Hij maakt deel uit van de eigenaarsgroep van Angel City FC in de National Women's Soccer League. Hij verhuisde in 2019 van New York naar Los Angeles maar kondigde in 2022 een verhuizing terug naar New York aan.

Politieke en sociale commentaar

Neistat is publiekelijk betrokken geweest bij de Amerikaanse politiek, waarbij hij de Democraat Hillary Clinton steunde bij de presidentsverkiezingen van 2016 en Joe Biden in 2020. In oktober 2016 bracht hij een video uit getiteld 'who im voting for president', waarin hij betoogde dat de verkiezing over karakter ging in plaats van beleid. De video trok kritiek omdat hij stelde dat makers die Clinton niet steunden medeplichtig waren aan wat hij Trumps leugenachtige, racistische, vrouwonvriendelijke eigenschappen noemde. In september 2019 gaf hij toe dat de video diplomatie miste en was gemaakt terwijl hij te overstuur en emotioneel was, hoewel zijn mening over Trump onveranderd bleef.

Als seculiere jood is Neistat zeer uitgesproken in zijn steun voor Israël, hij heeft in zijn jeugd een Birthright Israel-reis gemaakt. Hij heeft ook ontmoetingen gehad met internationale figuren, zoals met de Indonesische president Joko Widodo in oktober 2017. Naast YouTube presenteerde hij de podcast Couples Therapy met zijn vrouw voor 20 afleveringen van 2018 tot 2019, waarin ze hun huwelijk en leven in de publieke belangstelling bespraken. Hij heeft ook een hoofdstijd bijgedragen aan Tim Ferriss' boek Tools of Titans en openbare lezingen gegeven over filmmaken en zijn ervaringen.