Imaqtpie

Vroege carrière en oorsprong van de naam

De naam Imaqtpie, uitgesproken als 'I'm a cutie pie', komt van zijn moeder die hem schattig noemde. Michael Santana begon op jonge leeftijd videogames te spelen met titels zoals SOCOM U.S. Navy SEALs. Hij begon kort na de release met League of Legends omdat het gratis te spelen was. Binnen enkele maanden nam hij deel aan lokale toernooien waar zijn talent werd opgemerkt door William 'scarra' Li, die hem in april 2011 rekruteerde als de AD Carry voor het team Rock Solid.

Deze rekrutering markeerde het begin van zijn professionele loopbaan. In september 2011 nam Team Dignitas de volledige Rock Solid-roster over, waardoor Santana, scarra en Joedat 'Voyboy' Esfahani in de nieuwe professionele League of Legends-onderneming van de organisatie terechtkwamen. Zijn ouders steunden zijn carrière, wat volgens hem hielp om zich te concentreren op verbetering. Slechts een maand na de overname won het team de eerste plaats bij IGN ProLeague Season 3 in Atlantic City, versloeg Epik Gamer in de finale en verdiende een prijs van $10.000.

Topjaren als competitieve speler bij Team Dignitas

Het seizoen 2012 was een periode van pieken en dalen voor Team Dignitas. Het team won de eerste plaats bij het LoLPro.com Curse Invitational in San Francisco en verdiende $20.000. Later dat jaar eindigden ze als tweede bij het MLG Summer Championship, maar beide finalisten werden gediskwalificeerd en kregen geen prijs na een onderzoek dat hen schuldig bevond aan samenspanning. Een grote prestatie kwam in september toen het team tweede werd in de Season 2 North American Regional Finals en zich kwalificeerde voor het Season 2 World Championship in Los Angeles.

Op Worlds plaatste het team zich als laatste in zijn groep zonder een enkele overwinning. TSM top laner Dyrus verontschuldigde zich later voor het per ongeluk lekken van Team Dignitas' geheime strategie aan hun tegenstanders voor de groepsfase, wat suggereerde dat het lek hun moraal en kansen schaadde. Het seizoen 2013 kende wisselende resultaten. Het team begon sterk in de Spring split maar zwakte later af, eindigde het reguliere seizoen met 17-11 voordat het laatste werd in de playoffs. In de Summer split eindigden ze vijfde in het reguliere seizoen en vierde in de playoffs, kwalificeerden zich niet voor Worlds maar ontliepen degradatie.

Teamgenoot scarra verdedigde Santana's vaardigheid in deze periode, noemde hem ondergewaardeerd en beschouwde hem en support Jordan 'Patoy' Blackburn als de beste bot lane in Noord-Amerika. Scarra prees Santana's ongebruikelijke rol als een AD Carry die de strategie bepaalde en zei dat hij heel moeilijk te vervangen zou zijn.

Achteruitgang en pensionering uit professioneel spelen

Het seizoen 2014 markeerde het einde van Santana's professionele carrière. Team Dignitas eindigde als vierde in de Spring split, miste de playoffs, en als zesde met een 13-15 record in de Summer split. In een interview schreef Santana het gebrek aan succes van het team toe aan een mentaliteit gericht op plezier hebben in plaats van competitie, en stelde dat de spelers geen drijfveer hadden. Hij vond dat de roster het potentieel had om de beste te zijn, maar dat hun mindset hen tegenhield.

In oktober 2014, na het vertrek van scarra, kondigde Team Dignitas aan dat Santana ook zou vertrekken, wat het vertrek van de laatste originele leden betekende. In een pensioneringsvlog legde Santana zijn beslissing uit. Hij zei dat hij genoot van de vroege dagen van spelen met vrienden maar moeite had toen de scene competitiever werd, en merkte op dat hij nooit de mentaliteit had gehad om onderpresterende spelers te verwijderen. Hij wenste een terugkeer naar simpelweg genieten van het spel met vrienden. Uiteindelijk besloot hij niet opnieuw te tekenen bij Dignitas om te vinden wat hij zocht, namelijk een plek om rond te hangen en games te spelen met mensen.

Overgang naar fulltime streamingster

Na zijn pensionering werd Imaqtpie snel een van de grootste League of Legends-streamers. In september 2018 had hij meer dan 2,3 miljoen volgers op Twitch, en zijn YouTube-kanaal had in november 2020 meer dan 1,6 miljoen abonnees en 660 miljoen views bereikt. Zijn streamingsucces was ook financieel. Een interview uit 2017 met Rolling Stone onthulde dat hij meer dan $2 miljoen per jaar verdiende met streamen, exclusief zakelijke sponsoring.

Zijn invloed werd erkend met awards, waaronder The Esports Industry Awards Domino's Streamer of the Year in 2016 en een nominatie voor de Teen Choice Awards Choice Gamer award in 2017. Zijn streamingpersoonlijkheid, gekenmerkt door een ontspannen en humoristische stijl, sprak een enorm publiek aan en bevestigde zijn status als een top online persoonlijkheid in de esportwereld.

Het Delta Fox Meme Team-experiment

In de zomer van 2017 maakte Santana een korte terugkeer naar het competitieve spelen in de North American Challenger Series. Hij sloot zich aan bij Echo Fox's zusterteam, Delta Fox, dat een roster van gepensioneerde sterren bevatte, waaronder voormalige Dignitas-teamgenoten scarra en Voyboy, evenals Danny 'Shiphtur' Le en Marcus 'Dyrus' Hill. De onconventionele beslissing om een team van gepensioneerde spelers op te stellen leidde ertoe dat fans hen de 'Meme Team' noemden.

Echo Fox's toenmalige CEO Jace Hall hield vol dat de onderneming geen grap was. Het team begon met het winnen van de 2017 Spring Qualifier met 2-0 tegen Toronto eSports. Ze eindigden het Spring-seizoen echter met een 1-1-3 record en werden na de Summer split ontbonden na een 0-10 record. Ondanks de slechte resultaten geloofde Echo Fox-eigenaar Rick Fox dat de ervaring het competitieve vuur van de spelers had aangewakkerd. Na dit korte avontuur keerde Santana terug naar fulltime streamen.

Privéleven en publieke persoonlijkheid

Imaqtpie's privéleven kwam af en toe in de openbaarheid. In juli 2018 had hij een verrassingsbruiloft met zijn vriendin Lisha Wei. Het evenement kreeg media-aandacht vanwege zijn casual kleding van een T-shirt en een korte broek. Hij woonde destijds in Californië. Begin 2020 bevestigde Santana op zijn stream dat hij en Lisha niet langer samen waren. Zijn herkenbare en ongefilterde persoonlijkheid, zowel in zijn streamingcontent als levensgebeurtenissen, droeg significant bij aan zijn brede aantrekkingskracht en verbinding met zijn publiek.