Ryan Higa

하와이에서 유튜브 선구자까지

라이언 히가는 1990년 하와이 힐로에서 류큐인 혈통의 가정에서 태어났다. 젊은 시절 운동선수였던 그는 유도에서 검은띠를 획득했으며 와이아케아 고등학교에서 레슬링을 했다. 2008년에 졸업한 그는 원래 네바다 대학교 라스베이거스 캠퍼스에서 핵의학을 공부하는 길로 나섰지만, 그의 창작 활동이 곧 우선순위를 차지하게 되었다.

그의 디지털 커리어는 고등학교 재학 중인 2006년 중반에 시작되었는데, 그가 친구 숀 후지요시(Sean Fujiyoshi)와 함께 새로운 플랫폼인 유튜브에 립싱크 동영상을 올리기 시작하면서였다. 그들은 빠르게 다양한 코미디 스케치로 영역을 확장하며 야보 크루(Yabo Crew)라는 그룹의 핵심을 형성했는데, 이 그룹에는 팀 에노스(Tim Enos), 타린 나고(Tarynn Nago) 같은 친구들이 포함되었다. 이러한 협업 정신이 그의 초기 콘텐츠를 정의했고 그 인기의 급속한 상승을 이끌었다.

초기 유튜브 지배

2006년 7월 20일에 생성된 nigahiga 채널은 현상이 되었다. 이 채널은 2008년 말 짧은 9일 동안 유튜브에서 가장 많은 구독자를 보유한 채널 타이틀을 처음으로 차지했다. 더욱 지배적인 시대는 2009년에 시작되어 2011년까지 675일 연속으로 이어졌으며, 이 기록은 나중에 PewDiePie와 T-Series에 의해 깨졌다. 이 시대 동안 히가는 역사적인 이정표를 달성했는데, 200만 구독자, 그리고 300만 구독자에 최초로 도달한 크리에이터가 되었으며, 후자의 기록은 2010년 12월 21일에 달성했다.

이러한 성장은 도전 없이 이루어지지 않았다. 2008년 말과 2009년 초, 저작권 문제로 인해 How To Be Gangster 같은 인기 동영상이 삭제되고 채널이 일시 정지되는 일이 발생했다. 이는 창작 방향의 전환을 강요했으며, 히가는 동영상에 사용할 자신만의 음악을 작곡하기 시작했다. 채널 이름 자체에도 특정한 유래가 있다. 이는 Niga와 Higa를 결합한 것으로, 히가는 나중에 Niga 부분이 자신의 성을 올바르게 발음하도록 장려하기 위한 의도였으나 잠재적인 오해에 대한 약간의 후회를 표현하기도 했다.

제작 제국과 네트워크 구축

히가가 대학을 위해 라스베이거스로 이사하면서, 그의 콘텐츠는 그룹 스케치에서 다른 유튜브 크리에이터들과의 더 많은 솔로 및 협업 프로젝트로 진화했다. 그의 작업을 전문적으로 만들기 위해 그는 2012년경 라이언 히가 프로덕션 컴퍼니(RHPC)를 설립했다. 네바다주 헨더슨에 있는 스튜디오를 기반으로 하는 RHPC에는 숀 후지요시가 포함되어 팀으로서 메인 채널의 콘텐츠를 제작했다. 후지요시는 2018년 공학 학위를 위해 떠날 때까지 핵심 멤버로 남아 있었다.

히가는 또한 2012년 YOMYOMF 네트워크 형성을 돕는 등 자신의 영향력을 확장했다. 이 네트워크는 인터넷 아이콘(Internet Icon)이라는 탤런트 경연을 주최했으며, 히가는 크리스틴 라킨(Christine Lakin)과 티모시 델라게토(Timothy DeLaGhetto)와 함께 주요 심사위원으로 활동했다. 그의 메인 채널 외에도 그는 2011년 블로그와 비하인드 영상을 위한 HigaTV라는 두 번째 유튜브 채널을 만들었고, 2018년에는 동료 유튜버 KevJumba, 정치인 앤드루 양(Andrew Yang), NBA 선수 제러미 린(Jeremy Lin) 같은 게스트가 출연하는 오프 더 필(Off the Pill) 팟캐스트를 시작했다.

음악과 영화에서의 창작 활동

히가의 작업은 야심찬 서사 프로젝트를 포함하도록 성장했다. 2009년 8월, 그는 닌자에 대한 코미디인 26분짜리 단편 영화 닌자 멜크(Ninja Melk)를 공개했다. 1년 후, 그는 웡 푸 프로덕션(Wong Fu Productions)과 협력하여 Smosh와 KassemG 같은 크리에이터들의 카메오가 등장하는 스파이 풍자 영화인 35분짜리 에이전츠 오브 시크릿 스터프(Agents of Secret Stuff)를 제작했다. 그의 첫 장편 영화는 2008년작 라이언 앤 숀의 낫 소 익설런트 어드벤처(Ryan and Sean's Not So Excellent Adventure)로, 할리우드로 끌려가는 두 유튜버에 대한 코미디였으며, 하와이와 캘리포니아에서 매진된 극장 상영을 보았다.

2016년, 그는 데이비드 최(David Choi), 필립 왕(Philip Wang), 준 성 안(Jun Sung Ahn), 저스틴 존(Justin Chon)과 함께 패러디 K-pop 그룹 보이즈 제너럴리 에이션(Boys Generally Asian, BgA)을 공동 설립했다. 그들의 데뷔곡 동 사야 데(Dong Saya Dae)는 K-pop 클리셰에 대한 직접적인 패러디였으나 예상치 못하게 아이튠즈 K-pop 차트에서 2위에 올랐다. 2017년 후속곡 후즈 잇 고너 비(Who's It Gonna Be)는 1위에 도달했다. 히가는 전통적인 미디어에서도 연기를 했는데, Supah Ninjas에 게스트 출연했고, 2016년 공포 영화 텔 미 하우 아이 다이(Tell Me How I Die)에 출연했으며, 2021년 넷플릭스 영화 파인딩 오하나(Finding 'Ohana)에 출연했다.

비즈니스 벤처와 개인 생활

히가는 콘텐츠 제작과 함께 여러 비즈니스 벤처를 추구해왔다. 2015년, 티히(TeeHee)라는 앱이 그의 팬들을 위한 커뮤니티 허브로 출시되었으나 2017년에 서비스를 종료했다. 그는 2017년 회고록 라이언 히가의 하우 투 라이트 굿(Ryan Higa's How to Write Good)을 출판했다. 아마도 그의 가장 주목할 만한 제품은 2016년에 공동 설립한 회사가 2019년 5월 출시한 닌자 멜크(Ninja Melk) 에너지 드링크일 것이다. 그의 단편 영화 이름을 딴 이 음료는 개발에 3년이 걸렸으며, 그는 유튜브 채널에 스톱모션 단편 영화를 올려 이를 홍보했다.

개인 생활에서 히가는 ADHD 진단을 받은 사실과 불가지론자로 정체화하는 것에 대해 공개적으로 이야기한 바 있다. 그는 스포츠 팬으로, 샌프란시스코 포티나이너스와 샌안토니오 스퍼스를 응원한다. 2020년 민주당 경선 당시 그는 앤드루 양(Andrew Yang) 대통령 후보를 지지했다.

트위치와 게이밍으로의 전환

2020년, 히가는 트위치에서의 라이브 스트리밍에 집중하기 위해 정기적인 유튜브 업로드를 중단한다는 중요한 전환을 발표했다. 이 움직임은 게이밍 및 이스포츠 콘텐츠 영역으로의 공식적인 진입을 의미했다. 트위치에서 그는 새로운 커뮤니티 역학을 구축했으며, 종종 자신의 방대한 유튜브 고화질 아카이브를 시청자들과 함께 보며 코멘트를 다는 리액션 콘텐츠를 스트리밍했다.

그의 주요 게이밍 콘텐츠는 전술적 1인칭 슈팅 게임 Valorant를 중심으로 하며, 그는 정기적으로 게임플레이를 스트리밍한다. 이 전환은 그가 확립된 개성과 코미디 감각을 라이브 스트리밍 형식에 활용할 수 있게 했으며, 초기 인터넷 연예인으로서의 그의 작업을 현대 게임 스트리밍 세계와 연결시키고 게이밍 크리에이터로서 지속적인 존재감을 구축하게 했다.

수상과 지속적인 유산

라이언 히가의 디지털 미디어에 대한 영향력은 널리 인정받고 있다. 그는 쇼티 어워드 수상자이며 포브스 30 언더 30 리스트에 이름을 올렸다. 그의 작업은 또한 세 번의 추가 쇼티 어워드, 여섯 번의 스트리미 어워드, 다섯 번의 틴 초이스 어워드 후보 지명을 포함한 수많은 후보 지명을 받았다.

그는 플랫폼 선구자로 기억된다. 가장 많은 구독자를 보유한 채널 타이틀을 기록적인 기간 동안 유지하고 초기 구독자 장벽을 깨면서, 그는 유튜브 커리어의 가능성을 정의하는 데 기여했다. 이후 제작자, 기업가, 그리고 마침내 트위치 스트리머로의 진화는 디지털 엔터테인먼트 환경 내에서 적응하고 혁신하는 지속적인 능력을 보여주며, 유튜브 초기 시절부터 현재의 스트리밍 시대까지 지속적인 흔적을 남겼다.