Seagull

클래식 슈터 게임에서의 시작

Brandon Larned의 프로 게이밍 경로는 2004년 Half-Life 2: Deathmatch 출시와 함께 시작되었으며, 그는 12살의 나이에 이 게임을 시작했다. 바로 이 시기에 그는 Seagull이라는 닉네임을 채택했는데, 이 이름은 그 초기 시절 그가 했던 장난에서 비롯되었다. 몇 년 후, 그는 Team Fortress 2로 전향하여 존경받는 경쟁자로 자리매김했다. 그는 Soldier 캐릭터 클래스를 전문으로 했으며 토너먼트 팀 Classic Mixup의 멤버로 활동하며 나중에 오버워치에 가져올 기초적인 기술을 쌓았다.

오버워치 현상이 되다

Larned의 오버워치 진입은 게임의 공개 베타 초대를 받으면서 시작되었다. 그는 기대치를 낮게 잡고 Twitch에서 게임 플레이를 스트리밍하기 시작했지만, 그의 방송은 빠르게 거대한 시청자 층을 찾았다. 그의 스트림은 정기적으로 약 30,000명의 동시 시청자를 끌어모았으며, 이는 공식 출시 전에도 그를 게임 내 가장 인기 있는 인물 중 한 명으로 만들었다. 이 스트리밍 성공은 그의 초기 경쟁 활동과 동시에 진행되었다. 그는 처음에는 Not Enigma 팀에서 스트리밍을 하며 플레이했고, 이후 Yomar 'Milo' Toledo와 Carl 'Enigma' Yangsheng 같은 다른 전 Team Fortress 2 선수들과 함께 자신의 팀인 Mixup을 공동 창립했다.

2016년 오버워치 출시 한 달 전, Mixup 로스터는 Luminosity Gaming 조직과 계약했다. Luminosity는 스폰서십을 위해 선수의 인기를 활용하고 그 대가로 급여를 지불했다. 팀의 스타로서 Larned는 Luminosity가 2016년 5월까지 56개의 토너먼트 경기에서 60%의 승률을 달성하는 데 도움을 주었다. 이 기록은 그들을 Cloud9에 이어 북미에서 두 번째로 뛰어난 팀이자 전 세계에서 네 번째로 뛰어난 팀으로 자리매김하게 했으며, 이는 북미 오버워치 초기의 정점을 의미했다.

NRG로의 이적과 국가대표팀 주장

2016년 7월, NRG Esports의 공동 소유주인 Shaquille O'Neal은 공개적으로 Larned와 그의 팀이 조직에 합류할 것을 초대했다. 일주일 후, Luminosity는 선수들이 계약 갱신을 거부했다고 발표했고, 8월 4일 NRG는 Larned와 계약했다고 확인했다. 그는 Milo와 Enigma를 포함한 네 명의 다른 전 Luminosity 선수들과 함께 합류했으며, Daniel 'Gods' Graeser와 Mark 'Pookz' Rendon도 포함되었다. 여섯 번째 선수인 Tim 'Dummy' Olson는 Team Liquid에서 왔다. 2016년 내내 NRG는 최상위 토너먼트 성적을 거두지는 못했음에도 팬들 사이에서 상당한 인기를 유지했다. 그들의 프로필은 10월에 권위 있는 한국 OGN APEX 토너먼트 시즌 1에 초청받을 만큼 높았으며, 비한국 팀 중 단 네 팀만이 초청받았다.

Larned의 위상은 2016 오버워치 월드컵에서 더욱 확고해졌다. 각 국가의 팬들은 자신의 팀 선수 6명 중 4명을 투표로 선출했으며, 최다 득표자는 주장이 되었다. Larned는 미국 투표의 57%를 얻었는데, 이는 다음 선수보다 24% 높은 차이였으며, 미국 팀의 주장으로 임명되었다. 그는 이후 최종 두 명의 선수를 선택했다. 미국 팀의 행보는 결국 토너먼트 우승팀인 대한민국 팀을 상대로 끝났으며, 한국 팀은 나중에 미국 팀을 그들이 직면한 가장 힘든 도전이라고 평가했다.

한 걸음 물러서기와 챔피언의 부름

2017년 4월까지 Larned는 NRG의 활성 로스터에서 물러나기로 결정했지만, 그는 조직 내에서 후보 선수이자 스트리머로 남아 있었다. 그는 소셜 미디어에서 경쟁적 플레이와 스트리밍을 모두 관리하는 데 어려움을 겪었다고 설명했다. 그는 또한 다가오는 오버워치 리그 출시와 함께 그가 참가할 수 있는 토너먼트 수가 크게 감소했다고 언급했다. 이 첫 번째 현역 은퇴는 오래가지 않았다. 2017년 9월, 그는 여러 주요 토너먼트 우승(그가 참가했던 OGN APEX 시즌 포함)을 거둔 세계적 수준의 팀인 Team EnVyUs에 합류했다.

Larned는 여러 팀이 그를 영입하고 싶어했으며 EnVyUs를 선택하는 것은 매우 어려운 결정이었다고 말했다. 그는 팀의 문화, 우승 역사, 그리고 강력한 조직력 때문에 그들의 제안을 받아들였다. 그는 로테이션 선수로 합류했으며, 구단주는 선수들이 맵별로 교체될 것이라고 밝혔다. 이 이동은 즉각적인 성과를 냈는데, EnVyUs는 Contenders North America 토너먼트 첫 시즌에서 우승하며 6주간의 이벤트 동안 무패 행진을 달렸다.

오버워치 리그와 Dallas Fuel

Larned가 계약한 바로 그 달, 오버워치 퍼블리셔 Blizzard Entertainment는 Team EnVyUs가 새로운 오버워치 리그의 프랜차이즈 슬롯을 구매하여 Dallas Fuel로 경쟁할 것이라고 발표했다. Larned는 다음 달 Fuel 선수로 공식 발표되었다. 팀에 대한 기대는 높았다. ESPN의 시즌 전 예측 순위는 그들을 12개 팀 중 4위로 평가했으며, PC Gamer는 그들을 3위로 평가했고, 다른 여러 분석가들도 그들을 상위 4위 안에 넣었다.

그러나 초대 시즌은 고난의 연속이었다. Dallas Fuel는 12승 28패로 시즌을 마쳤다. 팀은 초기에 여러 선수의 출전 정지, 주전 탱크 선수 Félix 'xQc' Lengyel의 결국 방출, 그리고 선수들 간의 내부 갈등으로 어려움을 겪었다. 개선의 조짐은 늦게 나타났는데, 팀의 총 승리 중 절반이 시즌 마지막 10경기에서 발생했지만, 시즌 전 예측을 충족시키기에는 충분하지 않았다.

최종 은퇴와 지속적인 영향력

2018년 8월 7일, 오버워치 리그 시즌이 끝난 후, Brandon Larned는 스트리밍에 집중하기 위해 경쟁 플레이에서 영구적으로 은퇴한다고 발표했다. 그는 Dallas Fuel에서의 시간 동안 체중이 40파운드(약 18kg) 증가하고 수면무호흡증이 생겼다고 밝히며, 그의 프로 경력이 신체에 미친 부담을 강조했다. 이는 그의 토너먼트 선수로서의 경력의 끝을 의미했다.

Seagull의 오버워치에 대한 영향력은 경쟁과 콘텐츠 제작 양쪽에 걸쳐 있었다. 선수로서 그는 게임 초기 경쟁적 부상 시기 최상위 팀의 일원이었고, 주요 리그의 첫 시즌을 경험했다. 미국 월드컵 주장으로 선출된 것은 팬층과의 연결을 보여주었다. 그의 가장 결정적인 역할은 스트리머로서였다. 게임 베타 시절부터, 그의 접근성 있고 설명적인 방송은 수만 명의 시청자를 끌어모았으며, 광범위한 관객에게 오버워치와 그 경쟁적 깊이를 소개하는 데 중요한 역할을 했다. 은퇴 후 전일제 스트리밍으로의 전환은 그를 장면이 막 시작될 때부터 성장시키는 데 기여한 기초적인 커뮤니티 인물로서의 위치를 유지하게 했다.