John Choi

초기 생애와 게임 시작

John Choi의 가족은 그가 열 살이었을 때 한국에서 캘리포니아주 샌호세로 이민을 왔습니다. 그의 아버지 Jae Jeon Choi는 전 올림픽 유도 및 레슬링 참가자였으며, John 자신도 고등학교 레슬링을 시작하기 전에 태권도로 AAU 주니어 올림픽 게임에 참가했습니다. 운동 경력이 있었음에도 불구하고, 그의 아버지는 그가 아마추어 스포츠나 비디오 게임에 너무 많은 노력을 쏟는 것을 반대했습니다. Choi는 캘리포니아 대학교 데이비스 캠퍼스에서 교육에 집중하기 위해 레슬링 장학금을 포기했습니다.

1990년대에 Choi는 십대 시절을 Street Fighter II에 몰두하며 보냈습니다. 운전면허를 따기 전에는 인근 7-Eleven과 지역 Golfland까지 자전거를 타고 가서 연습했습니다. 운전면허를 딴 후에는 가장 경쟁이 치열한 장소로 여겼던 Sunnyvale Golfland를 자주 찾았습니다. 그의 첫 토너먼트 경험은 1990년대 중반 피자헛에서 열린 지역 대회였으며, 상품은 피자였습니다. 그의 경쟁력 있는 돌파구는 1996년 B3: Battle by the Bay에서 찾아왔는데, 그는 Alex Valle에 이어 Street Fighter Alpha 2에서 2위를 차지했습니다.

Evolution Championship Series에서의 부상

John Choi는 초기 격투 게임 토너먼트 장면에서 꾸준히 모습을 드러냈습니다. 그는 모든 Battle by the Bay 토너먼트에서 결승 진출자였으며, Evolution Championship Series의 조직자들을 그 시작부터 지원하는 데 도움을 주었습니다. 그의 초기 참여에서 핵심적인 부분은 일본 선수들이 미국에서 경쟁하도록 방문을 조정하는 것이었습니다. Choi는 Evo에서 정기적으로 8강에 진출하는 선수로 알려지게 되었으며, 2004년 Evo Street Fighter 대회에서 Daigo Umehara에 이어 2위, 2007년 Evo에서는 Tokido에 이어 2위를 차지했습니다.

역사적인 Evo 2008 더블 우승

Choi의 결정적인 경쟁적 순간은 Evo 2008에서 찾아왔습니다. 그는 처음에 아버지가 생명을 구하는 수술을 받고 있어서 대회를 빠질 계획이었지만, 아버지가 참가하도록 설득했습니다. 거의 훈련 없이 참가하고 강력한 상대 풀에 직면했음에도 불구하고, Choi는 전례 없는 업적을 달성했습니다. 그는 Super Street Fighter II Turbo와 Capcom vs. SNK 2 토너먼트 모두에서 1위를 차지했습니다. 이로 인해 그는 같은 해에 Evolution 챔피언십을 여러 차례 우승한 유일한 선수가 되었습니다. Choi는 이 승리로 얻은 상금을 아버지의 물리 치료 비용을 지불하는 데 사용했습니다.

후기 경력과 멘토십

정점을 지난 후, Choi의 주요 Street Fighter 타이틀에서의 최상위 성적은 덜 빈번해졌습니다. 2009년 Evo는 그가 이벤트에서 Street Fighter 토너먼트 8강에 진출한 마지막이었는데, 부분적으로는 그가 Street Fighter III와 IV 시리즈에 깊이 몰입하지 않았기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 그는 유능한 경쟁자로 남아 있었으며, 특히 2014년 Evo 풀 플레이에서 Street Fighter IV 챔피언 Daigo Umehara를 꺾은 것이 주목할 만합니다. 자신의 플레이를 넘어서, Choi는 2000년대 초반 Ricki Ortiz를 포함한 다른 선수들을 멘토링했습니다.

조직적 역할과 유산

선수 경력과 병행하여 John Choi는 토너먼트 조직에 깊이 관여했습니다. 그는 연례 NorCal Regionals 토너먼트의 기획에 처음부터 관여했으며 총괄 조직자로 활동했습니다. 그의 이 역할은 COVID-19 팬데믹으로 인해 시리즈가 취소된 2020년까지 계속되었습니다. 커뮤니티에 대한 그의 지속적인 영향력은 2025년 클래스의 일원으로 Evo 명예의 전당에 헌액되면서 공식적으로 인정받았습니다.