2021 Pro Bowl

Pembatalan dan Rencana Alternatif

Pro Bowl 2021 awalnya dijadwalkan pada 31 Januari 2021, di Allegiant Stadium yang baru di Las Vegas. Pada 14 Oktober 2020, NFL membatalkan pertandingan langsung tradisional karena pandemi COVID-19. Liga menunda hak tuan rumah Las Vegas untuk Pro Bowl 2022.

Meskipun dibatalkan, NFL melanjutkan proses pemungutan suara penggemar untuk skuad Pro Bowl. Hal ini penting karena seleksi Pro Bowl dapat memicu bonus gaji dalam kontrak pemain, terutama untuk pemain rookie. Pemungutan suara berlangsung dari 17 November hingga 17 Desember 2020, melalui situs web NFL, Madden NFL 21, dan Twitter. Skuad lengkap AFC dan NFC diumumkan pada 21 Desember.

Untuk menggantikan pertandingan, liga mengorganisir seminggu perayaan virtual alternatif. Ini memuncak pada acara televisi khusus bernama Pro Bowl Celebration, yang ditayangkan pada 31 Januari di ABC, ESPN, dan Disney XD. Acara khusus ini menampilkan wawancara dan segmen yang menghormati para pemain terpilih.

Pameran Esports

Acara kompetitif utama adalah pameran esports yang dimainkan di Madden NFL 21. Menggunakan skuad resmi Pro Bowl, tim yang mewakili AFC dan NFC bertanding dalam permainan virtual. Pertandingan dimainkan secara jarak jauh dari rumah para peserta. NFL bermitra dengan EA Sports untuk memproduksi acara ini.

Pameran ini disusun sehingga selebriti atau pemain yang berbeda mengendalikan setiap tim untuk satu kuarter. Untuk AFC, pengendalinya adalah quarterback Deshaun Watson, mantan wide receiver Keyshawn Johnson, running back Derrick Henry, dan rapper Snoop Dogg. Tim NFC dikendalikan oleh quarterback Kyler Murray, pembalap NASCAR Bubba Wallace, safety Jamal Adams, dan mantan running back Marshawn Lynch.

Tim NFC mendominasi kontes virtual, menang dengan skor akhir 32 berbanding 12. Permainan Madden ini berfungsi sebagai pengganti kompetitif utama untuk Pro Bowl di lapangan yang dibatalkan.

Sorotan dan Seleksi Skuad

Quarterback Kansas City Chiefs Patrick Mahomes, yang memimpin pemungutan suara penggemar, menjadi sorotan skuad AFC. Quarterback Green Bay Packers Aaron Rodgers adalah pilihan utama untuk NFC. Kedua pemain tersebut mengalami musim yang kuat, dengan Mahomes memimpin Chiefs yang juara bertahan dan Rodgers bersaing untuk penghargaan MVP.

Chiefs dan Packers masing-masing memiliki tujuh pemain terpilih, menyamai jumlah seleksi Pro Bowl terbanyak dari satu tim. Mereka bergabung dengan Baltimore Ravens dan Seattle Seahawks, yang juga memiliki tujuh pemain terpilih. Hal ini menunjukkan kekuatan tim-tim tersebut selama musim NFL 2020.

Perayaan Virtual Tambahan

Selain pameran Madden, NFL mengorganisir acara virtual lainnya. Liga bermitra dengan Verzuz untuk menayangkan serangkaian pertempuran sorotan Pro Bowl dari 26 hingga 29 Januari. Acara-acara ini menyajikan permainan dan momen berkesan dari musim para pemain terpilih.

Rangkaian pertandingan selama seminggu yang mengarah ke permainan esports utama juga melibatkan legenda NFL, pemain saat ini, selebriti, dan streamer populer yang bermain Madden NFL 21. Pertandingan virtual Pro Bowl tersedia untuk ditonton penggemar di berbagai platform digital, termasuk halaman YouTube, Twitter, dan Facebook NFL.

Warisan dan Dampak

Pro Bowl 2021 menjadi contoh penting dari liga olahraga besar yang mengadaptasi perayaan all-star-nya ke format virtual penuh selama pandemi. Dengan mempertahankan pemungutan suara skuad dan menciptakan pameran esports, NFL memastikan bahwa pencapaian pemain masih diakui dengan cara yang berarti.

Acara ini juga menyoroti persimpangan yang semakin berkembang antara olahraga tradisional dan esports, menggunakan Madden NFL 21 sebagai platform kompetitif. Meskipun pertandingan langsung di Las Vegas ditunda, perayaan alternatif memberikan pengalaman bagi penggemar selama musim yang tidak biasa.