Maya Higa

Masa Awal dan Jalan Menuju Konservasi

Maya Elaine Higa lahir pada 24 Mei 1998 di California Utara. Dia tumbuh di sebuah peternakan sebagai anak bungsu dari empat bersaudara, dengan ayah Jepang-Okinawa dan ibu Amerika. Masa kecil di pedesaan ini menumbuhkan hubungan awal dengan hewan dan alam. Jalur akademisnya mengonfirmasi minat ini. Dia kuliah di California Polytechnic State University di San Luis Obispo, lulus pada Juni 2020 dengan gelar sarjana di bidang pendidikan dan komunikasi pertanian.

Saat kuliah, Higa mendapatkan pengalaman langsung melalui magang di beberapa organisasi satwa liar, termasuk Zoo to You Conservation Ambassadors, Charles Paddock Zoo, dan Free Flight Exotic Bird Sanctuary. Pekerjaannya melibatkan pendidikan penyuluhan dan perawatan hewan eksotis, memberikan fondasi praktis untuk karier masa depannya di bidang konservasi dan keterlibatan publik. Perpaduan pendidikan formal dan pemeliharaan hewan langsung ini memposisikannya untuk kemudian mengomunikasikan topik konservasi yang kompleks kepada audiens daring yang luas.

Awal Viral Karier Streaming

Maya Higa mulai streaming di Twitch pada Februari 2019, awalnya fokus pada konten menyanyi setelah dorongan dari teman-teman yang melihat klipnya bernyanyi di Instagram. Dia menggunakan streaming musik ini sebagai cara untuk menjadi lebih nyaman tampil di depan orang. Salurannya mendapatkan daya tarik signifikan hanya dua bulan kemudian ketika sebuah klip dari livestream falconry yang menampilkan elang ekor merah mudanya, Bean, menjadi viral di Reddit. Kesuksesan awal ini menunjukkan selera audiens akan konten terkait hewan.

Pada Mei 2019, dia memanfaatkan platformnya yang berkembang untuk amal, mengadakan streaming ulang tahun ke-21 untuk mengumpulkan dana bagi 5 Cities Homeless Coalition, sebuah organisasi lokal tempat dia sebelumnya menjadi sukarelawan. Acara ini menarik perhatian dari media berita lokal. Kontennya dengan cepat berkembang melampaui musik untuk secara rutin memasukkan falconry dan pendidikan konservasi. Pada Juli 2019, dia meluncurkan podcast Conservation Cast, yang menampilkan pakar dari organisasi satwa liar besar seperti American Eagle Foundation, Save the Rhino, dan Dian Fossey Gorilla Fund. Podcast tersebut mengumpulkan lebih dari $92.000 dari 63 episode untuk kelompok perlindungan satwa liar global.

Dia juga memulai saluran YouTube pada Agustus 2019 untuk menampung sorotan dari streamingnya, termasuk streaming IRL dan vlog. Pada Oktober 2020, keahliannya mengantarkannya pada posisi di dewan direksi untuk pusat rehabilitasi satwa liar di Texas Tengah, di mana perannya berfokus khusus pada rehabilitasi dan pemeliharaan raptor.

Mendirikan Alveus Sanctuary dan Tanggapan atas Kontroversi

Momen penentu karier Maya Higa datang pada Februari 2021 dengan streaming amal maraton 21 jam. Acara tersebut, yang menampilkan lelang barang-barang yang disumbangkan oleh streamer dan selebritas ternama, mengumpulkan $573.000 untuk mendirikan Alveus Sanctuary, sebuah suaka hewan eksotis nirlaba dan pusat pendidikan virtual yang berbasis di Austin, Texas. Barang lelang terkenal termasuk sekop emas dari Sodapoppin, sepatu loafers Gucci dari T-Pain, dan jersey bertanda tangan dari xQc. Tawaran tertinggi adalah $53.000 dari Ludwig Ahgren untuk sesi bermain game satu jam dengan Shroud. Untuk merayakan pencapaian target $500.000, Higa mencukur rambutnya, memenuhi janji yang dibuat kepada pemirsa. Pada bulan yang sama, dia juga bergabung dengan dewan pengurus Make-a-Wish Foundation di Texas Tengah dan Selatan.

Alveus Sanctuary menjadi pilar utama pekerjaannya, memadukan perawatan hewan fisik dengan penyuluhan digital. Pada Maret 2022, dia ditampilkan dalam seri digital World Woman Hour yang menyoroti wanita inspiratif. Dia juga menjadi co-host acara Streamer Awards perdana bersama QTCinderella. Pada akhir bulan itu, dia meluncurkan Conservation Uncharted, seri livestream perjalanan yang dimulai dengan perjalanan pengamatan paus dalam kolaborasi dengan Whale and Dolphin Conservation, mengumpulkan lebih dari $4.000 dalam waktu kurang dari dua jam.

Pada September 2022, Higa menghadapi kontroversi signifikan ketika dia dan Mizkif dituduh oleh sesama streamer Trainwreckstv meremehkan dan menutupi insiden di mana streamer lain diduga melakukan pelecehan seksual terhadap seorang streamer perempuan. Higa membantah menutupi pelecehan seksual, meminta maaf atas keterlibatannya, dan mengambil jeda sementara dari streaming. Setelah istirahat dua bulan, dia kembali pada November 2022, menyatakan niatnya untuk lebih sedikit streaming di saluran utamanya dan mengarahkan kembali upayanya untuk memproduksi konten pendidikan konservasi untuk Alveus Sanctuary.

Pengakuan Arus Utama dan Ekspansi Konservasi

Dari 2023 dan seterusnya, pekerjaan konservasi Higa mencapai pengakuan dan skala yang luas. Pada Januari 2023, dia telah mengumpulkan lebih dari $1 juta secara kolektif dari donasi pemirsa di Twitch. Dia menjadi duta untuk Whale and Dolphin Conservation dan berkolaborasi dengan Twitch pada April 2023 untuk menjadi tuan rumah Nerve Center, sebuah acara pendidikan yang disponsori berbasis di Alveus Sanctuary yang menampilkan kreator daring lainnya. Pada Oktober 2023, dia menjadi co-host lelang amal The Gala for Good bersama QTCinderella, mengumpulkan lebih dari $250.000 untuk lima organisasi lingkungan nirlaba termasuk Rainforest Alliance dan World Wildlife Fund.

Pengaruhnya terus tumbuh pada 2024, dengan firma analitik Stream Hatchet mencantumkannya sebagai streamer perempuan ke-10 yang paling banyak ditonton di semua platform pada April dan yang kelima pada Mei. Tahun berikutnya ditandai dengan pencapaian besar. Pada Januari 2025, dia mencapai satu juta pelanggan di YouTube. Pada Maret, dia menjadi pembicara di South by Southwest, membahas konservasi satwa liar dan media digital. Pada Oktober 2025, dia mengumumkan Alveus Research & Recovery Institute, proyek ekspansi besar yang bertujuan untuk membiakkan dan melepaskan spesies Amerika Utara yang terancam punah, dimulai dengan serigala. Dia mengumpulkan lebih dari $500.000 dalam satu hari untuk mendanainya. Pada Desember 2025, dia kembali sebagai co-host Streamer Awards dan memenangkan penghargaan League of Their Own.

Pada 2026, pekerjaan Higa mencapai ketinggian institusional baru. Dia terpilih pada Februari untuk berkolaborasi dengan National Geographic dalam inisiatif media digital yang berfokus pada konservasi. Pada April, dia bekerja dengan World Wildlife Fund untuk kampanye Give an Hour for Earth dan muncul di podcast Nature Breaking miliknya. Pada akhir bulan itu, dia membuat sejarah sebagai streamer Twitch pertama yang menyampaikan TED Talk di TED2026 di Vancouver. Talk-nya, berjudul 'The Wildlife Sanctuary You Can Visit from Anywhere', berfokus pada peran livestreaming dalam konservasi, dan dia mengungkapkan total penggalangan dananya telah melampaui $7,5 juta. Pada Juli 2026, dia awalnya diumumkan sebagai profesor untuk bootcamp kreator tetapi mengundurkan diri karena konflik jadwal dengan komitmen konservasi paus sperma sebelumnya.

Podcast dan Usaha Pribadi

Di luar pekerjaan streaming dan suaka utamanya, Higa menjadi co-host dua podcast penting. Pada November 2021, dia mulai menjadi co-host podcast Wine About It bersama teman dan sesama streamer QTCinderella. Podcast tersebut mengalami jeda pada September 2022 menyusul kontroversi dan istirahat Higa dari pembuatan konten. Podcast kembali pada Maret 2023. Higa akhirnya meninggalkan podcast pada Juli 2025 untuk fokus sepenuhnya pada pekerjaan konservasinya di Alveus Sanctuary.

Pada Mei 2024, dia memulai podcast kedua, World's Wildest, bersama Connor O’Brien, Direktur Operasi di Alveus Sanctuary. Podcast ini didedikasikan untuk menyoroti spesies hewan tetapi diakhiri pada Oktober 2025 karena kendala waktu dari ekspansi suaka.

Kehidupan Pribadi dan Identitas Publik

Higa pindah dari California ke Austin, Texas, pada Mei 2020, sejalan dengan pendirian Alveus Sanctuary. Dia tinggal di rumah kecil berukuran 390 kaki persegi yang dibangun khusus yang terletak di lahan suaka, mewujudkan hubungan dekat dengan pekerjaannya. Dia berada dalam hubungan publik dengan sesama streamer Twitch Mizkif dari 2019 hingga September 2021, ketika hubungan itu berakhir.

Pada Agustus 2026, dia mengumumkan pertunangannya dengan pacar lamanya. Bulan berikutnya, selama streaming, dia mengungkapkan dirinya sebagai biseksual sambil membahas pentingnya representasi, berbagi aspek identitas pribadinya ini dengan audiensnya.