Anthony Fantano

Masa Awal dan Awal Karier

Anthony Nicholas Fantano lahir dan besar di Wolcott, Connecticut. Ketertarikannya pada politik muncul selama masa remaja berkat karya Jello Biafra, mantan vokalis utama band punk Dead Kennedys, yang ia anggap sebagai idola politik. Fantano lulus dari Southern Connecticut State University pada tahun 2008 dengan gelar seni liberal yang berfokus pada jurnalisme, komunikasi, dan ilmu politik.

Kariernya di media musik dimulai pada pertengahan 2000-an sebagai direktur musik untuk stasiun radio kampus universitasnya. Peran dasar ini mengarah pada pekerjaan masa depannya di bidang penyiaran dan pembuatan konten daring.

Kebangkitan The Needle Drop

Fantano mulai bekerja di Connecticut Public Radio pada tahun 2007, di mana ia membawakan acara bernama The Needle Drop. Ia meluncurkan ulasan tertulis dengan nama yang sama pada tahun itu, dan pada Januari 2009, ia mengunggah ulasan video pertamanya ke kanal YouTube baru, dimulai dengan rekaman Jay Reatard. Pada akhir 2011, ia memutuskan untuk mengejar kanal tersebut secara penuh, tetap berafiliasi dengan radio hingga tahun 2014.

Kanal tersebut tumbuh secara stabil, mencapai satu juta pelanggan pada akhir 2017. Fantano mendiversifikasi kontennya untuk mencakup ringkasan lagu mingguan, sesi tanya jawab langsung, dan esai video di samping ulasan album intinya. Untuk mendukung karyanya, ia juga menjalankan kanal YouTube sekunder bernama thatistheplan, di mana ia mengulas meme dan membuat konten yang lebih tidak serius.

Merek The Needle Drop berkembang melampaui YouTube untuk mencakup situs web terkait dan kanal streaming Twitch. Fantano juga terlibat dalam proyek-proyek seperti mengkurasi album kompilasi amal pada tahun 2019, dengan keuntungan disumbangkan ke organisasi nirlaba sumber daya hukum imigran.

Gaya Ulasan dan Sistem Penilaian

Ulasan album Fantano dibangun di sekitar skala penilaian nol hingga sepuluh yang terperinci. Skor lima mewakili ketidakpedulian, dengan skor di atas lima menunjukkan kesenangan dan skor di bawah lima menandakan ketidaksukaan. Ia sering menambahkan kualifikasi seperti ringan, lumayan, atau kuat pada angkanya. Di luar skala standar, ia menggunakan label seperti NOT GOOD untuk album yang ia anggap tidak layak mendapat ulasan lengkap.

Ia juga memberikan skor seperti NOT BAD untuk album yang melampaui ekspektasinya dan NOT MUSIC untuk sebuah proyek yang dikritik karena penggunaan kecerdasan buatannya. Elemen visual dari ulasannya adalah warna kemeja flanelnya, dengan warna spesifik seperti merah atau kuning menandakan penilaian keseluruhannya terhadap album tersebut.

Kontroversi dan Sengketa Publik

Pada Oktober 2017, sebuah artikel di The Fader menuduh Fantano mempromosikan sentimen alt-right dan anti-Semit melalui video di kanal meme-nya. Artikel tersebut mengkritik penggunaan meme tertentu dan targetnya terhadap para feminis. Setelah publikasinya, beberapa tanggal pada tur AS yang direncanakan dibatalkan. Fantano merespons dengan video yang menyebut artikel tersebut sebagai pekerjaan hit, membantah tuduhan-tuduhan dan menyatakan videonya bersifat satir. Artikel tersebut dihapus pada Maret 2018 setelah para pihak berdamai.

Fantano terlibat dalam beberapa sengketa hukum. Pada Juli 2023, pengembang video game Activision menggugatnya terkait klip audio viral tentang pizza, tetapi menarik gugatan tersebut tak lama kemudian. Pada Agustus 2024, musisi Ronnie Radke mengajukan gugatan pencemaran nama baik terhadap Fantano atas komentar video tahun 2023. Kasus ini ditolak pada Mei 2025, dengan Radke diperintahkan membayar biaya hukum Fantano.

Permusuhan dan Interaksi Tingkat Tinggi

Fantano terlibat dalam pertukaran publik dengan beberapa artis besar. Pada September 2022, ia memposting video lelucon yang mengklaim Drake telah mengiriminya pesan pribadi yang merekomendasikan resep kue vegan. Drake merespons dengan memposting pesan asli di Instagram Stories, memberi nilai eksistensi Fantano sebagai ringan 1. Fantano kemudian menyebut videonya sendiri sebagai shitpost dan menyatakan ia tidak ada dendam.

Pada Oktober 2024, ia memberi album Halsey skor 1 dari 10, mengkritik apa yang ia sebut sebagai sindrom tokoh utama. Halsey membela album tersebut, menghubungkannya dengan pertarungannya melawan kanker dan menyatakan Fantano telah mengonfirmasi ketakutan bahwa wanita tidak dipercaya tentang rasa sakit mereka. Fantano kemudian bersikukuh, mengatakan kritiknya adalah tentang musik, bukan pergumulan pribadinya.

Vokalis The Strokes, Julian Casablancas, mengkritik Fantano dalam podcast tahun 2024, mengatakan ia pandai dalam deskripsi teknis tetapi tidak tahu apa-apa tentang selera seni. Casablancas kemudian mereferensikan Fantano dalam sebuah lagu tahun 2026.

Pengaruh dan Citra Publik

Karya Fantano telah diakui dalam industri media. The Needle Drop memenangkan penghargaan Beyond the Blog di O Music Awards 2011. Rolling Stone memasukkan namanya dalam daftar 2024 pembuat konten paling berpengaruh, dan Complex menempatkannya di peringkat keenam pada daftar kekuatan media hip-hop tahun 2026.

Para pengamat mencatat gaya ulasannya yang khas. Sebuah artikel Wired tahun 2014 menyoroti penggunaan gerak tubuh dan kontorsion wajah ekspresifnya untuk menyampaikan kualitas musik yang mungkin tidak tertangkap kata-kata. Kritikus veteran Robert Christgau mencatat pada tahun 2019 bahwa Fantano telah membentuk merek selera abad ke-21 yang masuk akal, meskipun ia mengamati kurangnya artis wanita dalam daftar teratas Fantano.

Komedian James Acaster, dalam sebuah buku tahun 2019, memuji pemahaman Fantano tentang peran pengulas modern, beralih dari memberi tahu orang apa yang layak dengan uang mereka menjadi apa yang layak dengan waktu mereka. Seorang koresponden New York Times pada tahun 2020 menggambarkan Fantano sebagai mungkin kritikus musik paling populer yang masih bertahan, mengkreditkannya karena menghidupkan kembali ulasan rekaman untuk generasi baru.

Kehidupan Pribadi dan Advokasi

Fantano tinggal di Connecticut. Ia mengadopsi diet vegetarian di akhir masa remaja dan kemudian menjadi vegan. Secara politik, ia mengidentifikasi sebagai seorang kiri. Ia mendukung Bernie Sanders dalam pemilihan presiden AS 2020, mendukung politisi Zohran Mamdani, dan telah vokal dalam menuduh Israel melakukan genosida di Jalur Gaza. Dalam sebuah wawancara tahun 2018, ia menggambarkan dirinya sebagai seorang puris kebebasan berbicara.

Profil publiknya telah meluas ke penampilan cameo. Ia muncul dalam video musik Lil Nas X tahun 2019 dan dalam film Nirvanna the Band the Show the Movie tahun 2025 serta The Moment tahun 2026. Pada tahun 2025, ia berkolaborasi dengan rapper Yuno Miles pada sebuah lagu dan video musiknya.