Billy Mitchell

Ketenaran Arkade Awal dan Rekor Pertama

Billy Mitchell lahir di Holyoke, Massachusetts. Ketertarikannya pada video game dimulai sekitar usia 16 tahun, didorong oleh persaingan persahabatan dengan seorang teman sekelas di Pac-Man dan Donkey Kong. Ia menghubungi Walter Day dari Twin Galaxies, yang saat itu adalah sebuah arkade tunggal di Iowa, untuk menanyakan tentang rekor dunia. Pada November 1982, Mitchell menjadi bagian dari pemotretan majalah Life bersama juara arkade lainnya. Pada acara ini, ia menantang seorang pemain bernama Steve Sanders di Donkey Kong, menunjukkan kill screen yang tidak dapat dilalui di level 22 sambil mencetak skor tinggi 874.300. Sanders kemudian mengaku berbohong tentang skor-skor sebelumnya, dan Twin Galaxies memberikan rekor tersebut kepada Mitchell, yang mempertahankannya selama lebih dari 18 tahun.

Pada 1983, Mitchell terlibat dalam rencana tur gaming nasional bernama Electronic Circus, meskipun proyek tersebut tidak berhasil. Ia menghabiskan musim panas itu di Twin Galaxies, berkonsentrasi pada sejumlah kecil game. Pada 1984, Day menamai Mitchell sebagai pemain tahun ini Twin Galaxies. Namun, krisis video game 1983 memaksa arkade tersebut menutup tokonya. Setelah mengirimkan skor rekor untuk BurgerTime pada 1985, Mitchell meninggalkan gaming kompetitif selama sekitar sepuluh tahun untuk bekerja di bisnis restoran keluarganya, Rickey's Restaurant, yang kemudian ia miliki.

Pencarian Skor Pac-Man Sempurna

Prestasi awal Mitchell yang paling terkenal melibatkan Pac-Man. Setelah klaim yang banyak dilaporkan namun palsu tentang skor 6 juta poin oleh seorang anak berusia delapan tahun pada 1982, Mitchell bekerja dengan seorang teman pada 1983 untuk merencanakan rute menuju skor tertinggi yang mungkin dalam game tersebut. Ini membutuhkan permainan sempurna tanpa kematian melalui semua 255 level standar dan kemudian melewati layar yang error dan setengah kacau di level 256 untuk mendapatkan setiap poin yang mungkin, dengan total 3.333.360.

Pada 1999, dengan sekelompok pemain Kanada yang dikatakan hampir mencapai skor ini, Mitchell kembali ke gaming. Setelah satu pemain mencapai selisih 90 poin dari kesempurnaan, Mitchell mencapai skor sempurna pada 3 Juli 1999, di sebuah arkade di Laconia, New Hampshire. Pencapaian ini dikonfirmasi oleh Funspot dan Twin Galaxies, yang menyebutnya Pemain Video Game Abad Ini. Namco, pencipta Pac-Man, mengundangnya ke Tokyo Game Show. Kemudian tahun itu, Mitchell menawarkan hadiah $100.000 kepada siapa pun yang bisa melewati level 256 yang error.

Persaingan dan The King of Kong

Persaingan Mitchell dengan guru Steve Wiebe atas rekor dunia Donkey Kong menjadi subjek dokumenter 2007 The King of Kong. Wiebe berulang kali mencoba memecahkan rekor Mitchell yang sudah lama bertahan, sering meminta Mitchell hadir untuk tantangan langsung di tempat-tempat seperti arkade Funspot. Mitchell menekankan pentingnya menetapkan rekor di lokasi resmi daripada dengan rekaman yang dikirimkan. Ia tidak pergi ke upaya awal Wiebe, dengan alasan perlu berlatih lagi.

Film tersebut menunjukkan pertarungan rekor yang saling silih berganti. Wiebe pertama kali memiliki skor lebih dari satu juta poin yang diterima kemudian ditarik kembali oleh Twin Galaxies karena mesinnya menggunakan papan sirkuit tidak resmi. Ia kemudian menetapkan rekor terverifikasi di depan saksi. Beberapa jam setelah itu, Mitchell mengirimkan rekaman yang menunjukkan skor lebih tinggi 1.047.200, yang awalnya diterima Twin Galaxies. Setelah keluhan, skor Mitchell dibatalkan karena berupa rekaman dan tidak disaksikan, mengembalikan rekor kepada Wiebe. Mitchell kemudian mengatakan penyuntingan film membuatnya terlihat buruk, mengakibatkan surat kebencian dan panggilan pelecehan.

Rekor Selanjutnya dan Profil Publik

Mitchell terus mengejar rekor setelah film dirilis. Pada 26 Juli 2007, ia merebut kembali rekor Donkey Kong dengan skor 1.050.200, dikenal sebagai skor Mortgage Brokers karena dikatakan dicetak selama konvensi pialang hipotek. Rekor ini kemudian dipecahkan, tetapi Mitchell merebutnya kembali pada 24 Juli 2010, dengan skor 1.062.800 di arkade Boomers di Florida. Ini adalah terakhir kalinya ia memegang rekor resmi.

Kehadiran publiknya melampaui penetapan rekor. Ia berada di peringkat terakhir dalam Kejuaraan Dunia Pac-Man Xbox 360 Microsoft 2007. Pada 2008, ia menjadi pemain video game pertama pada kartu perdagangan Topps Allen & Ginter. Pada 2015, ia menggugat Cartoon Network tanpa hasil, dengan argumen karakter video game curang di Regular Show meniru kemiripannya. Mitchell juga muncul di beberapa dokumenter lain tentang gaming kompetitif selama tahun 2000-an dan 2010-an.

Investigasi 2018 dan Dampaknya

Pada 2017, pertanyaan muncul tentang video rekor arkade Boomers 2010 Mitchell, di mana ia menggunakan kabinet yang sama untuk Donkey Kong dan Donkey Kong Jr. dengan mengganti papan sirkuit. Seorang penyelidik, Jeremy Young, kemudian mempelajari rekaman ini dan rekaman rekor Mitchell sebelumnya dari 2007. Pada awal 2018, Young memberikan bukti bahwa game-game tersebut dimainkan menggunakan perangkat lunak emulator MAME, bukan perangkat keras arkade asli. Analisisnya mencatat tingkat pencetakan skor yang secara statistik tidak mungkin dan tanda visual dalam rekaman yang cocok dengan urutan pemuatan MAME.

Investigasi juga menemukan bahwa wasit yang memverifikasi skor-skor yang dipertanyakan adalah Todd Rogers, mantan wasit Twin Galaxies yang telah dilarang karena mengirimkan skor palsu. Mitchell membela diri di acara radio, menyatakan ia tidak pernah memainkan MAME dan menyarankan rekaman mungkin telah dipalsukan. Ia mengatakan mengirimkan rekaman asli dan bukti ke Twin Galaxies untuk membantah klaim tersebut.

Penghapusan Rekor dan Pertempuran Hukum

Pada 12 April 2018, Twin Galaxies mengumumkan hasil investigasinya. Mereka menemukan bukti jelas bahwa setidaknya dua skor yang dikirimkan Mitchell tidak dilakukan pada perangkat keras asli, mengarah pada output visual spesifik MAME. Organisasi tersebut menghapus semua skor Mitchell dari papan peringkatnya dan melarangnya dari pengiriman di masa depan. Guinness World Records, yang menggunakan Twin Galaxies untuk verifikasi, melakukan hal yang sama, mendiskualifikasi semua rekor Mitchell, termasuk skor Pac-Man sempurnanya.

Mitchell mengancam akan menggugat kedua organisasi tersebut. Pada awal 2019, ia mengajukan gugatan pencemaran nama baik terhadap Twin Galaxies, Jeremy Young, dan seorang YouTuber. Twin Galaxies mengajukan gugatan balik terhadap Mitchell dan Walter Day pada akhir 2020. Pada 2024, Mitchell dan Twin Galaxies mencapai penyelesaian. Sebagai bagian dari perjanjian, Twin Galaxies memposting skor-skor Mitchell di papan peringkat sejarah baru yang terpisah dari rekor kompetitifnya saat ini. Mitchell tetap dilarang dari kompetisi Twin Galaxies.