Philip DeFranco

Jeunesse et débuts sur YouTube

Philip DeFranco est né Philip James Franchini Jr. dans le Bronx, à New York. Il est d'origine italienne et a été élevé dans la religion catholique, bien qu'il se soit plus tard identifié comme athée. Son parcours éducatif a inclus des études de biologie au Asheville Buncombe Technical Community College et une troisième année à l'East Carolina University. En 2007, il vivait à Tampa, en Floride, puis à Atlanta, en Géorgie.

Il a utilisé un prêt étudiant de l'University of South Florida pour acheter son premier ordinateur et sa première caméra. Pour subvenir à ses besoins tout en réalisant des vidéos en 2007, il a travaillé comme serveur dans plusieurs restaurants. Pendant une période difficile, il a vécu dans sa voiture jusqu'à ce qu'il retourne vivre avec son père à Tampa, à la condition qu'il reprenne ses études, ce qu'il n'a pas fait.

Le 15 septembre 2006, pendant les examens finaux à l'East Carolina University, il a créé son compte YouTube sous le nom sxephil. Ses premières vidéos parlaient de l'actualité et de sujets qui lui tenaient à cœur. Il citait comme influences Ze Frank, Dane Cook et les Vlogbrothers. Il a rapidement commencé à appeler ces vidéos centrées sur l'actualité The Philip DeFranco Show.

Construction d'un public et premières expériences

Avant l'existence du programme de partenariat YouTube, DeFranco finançait son travail grâce aux dons de ses spectateurs. Il a un jour raconté avoir manqué d'argent, vendu la plupart de ses possessions et découvert son compte bancaire pour pouvoir se payer une chambre d'hôtel, car il trouvait trop effrayant de dormir dans sa voiture à Brooklyn.

En août 2007, il a mené une expérience notable en publiant une vidéo intitulée Big Boobs and You. La miniature correspondait au titre mais n'apparaissait que brièvement, tandis que le contenu de la vidéo était son commentaire habituel. Cette vidéo a obtenu 1,8 million de vues, devenant sa plus grande réussite à l'époque, et l'a conduit à intégrer davantage de contenu sur le sexe et les potins à côté de l'actualité.

Un sondage en ligne de septembre 2007 a révélé qu'un tiers de ses spectateurs étaient des filles de 16 et 17 ans. Son large public l'a aidé à remporter un concours de promotion du jeu Spore Creature Creator, battant des célébrités comme Stan Lee et Katy Perry. Le prix lui a permis de diriger un don de 15 000 dollars à la PKD Foundation, en raison des antécédents familiaux de maladie polykystique des reins. Il a également remporté le concours du « Geek le plus sexy de 2008 » voté par les lecteurs de Wired. Au début des années 2010, sa chaîne sxephil était la cinquième chaîne la plus abonnée sur YouTube.

Partenariats avec des réseaux et acquisitions corporatives

En 2012, DeFranco a signé avec le réseau multi-chaînes Revision3, une filiale de Discovery Digital Networks. En mai 2013, Revision3 a entièrement acquis The Philip DeFranco Show et ses autres actifs, y compris SourceFed. Dans le cadre de cet accord, DeFranco a été nommé cadre chez Revision3, devenant vice-président senior d'une nouvelle filiale appelée Phil DeFranco Networks and Merchandise.

Il avait l'ambition de lancer plus de chaînes sous son réseau d'ici fin 2013, mais des complications logistiques dues à son intégration chez Discovery ont retardé ces projets. Les tentatives de lancement de chaînes en 2014 ont également échoué. En 2015, il a participé au lancement de Super Panic Frenzy, un réseau de jeu vidéo avec une chaîne YouTube et une émission sur Twitch.

Lorsque Discovery Digital Networks a été vendu à Group Nine Media en 2016, les propriétés de DeFranco sont passées sous cette égide. Ce chapitre corporatif s'est terminé en mai 2017 lorsqu'il a annoncé son départ de Group Nine pour retrouver son indépendance. Simultanément, il a retiré de la vue publique sur sa chaîne toutes les vidéos datant d'avant le 13 mars 2017.

Opération indépendante et financement par les fans

Après avoir retrouvé son indépendance, DeFranco a lancé DeFranco Elite, une initiative de financement participatif sur Patreon pour financer The Philip DeFranco Show directement par son public. Cette démarche visait à détacher le financement de la série des fluctuations des revenus publicitaires de YouTube. Fin 2017, il comptait plus de 13 000 abonnés Patreon, avec des contributions suffisamment importantes pour le classer parmi les 20 premiers créateurs de la plateforme. En 2019, ses revenus mensuels sur Patreon étaient d'environ 50 000 dollars.

La croissance de son nombre d'abonnés a ralenti en 2017, bien que son nombre de vues mensuelles ait continué d'augmenter. En juin 2017, sa chaîne comptait plus de 5,4 millions d'abonnés, un chiffre qui atteindrait plus de 6,6 millions en janvier 2026, avec un total de vues dépassant les 2,5 milliards.

Couvertures notables et critiques de la plateforme

L'émission de DeFranco est devenue une source principale pour les histoires sur la culture YouTube. Sa couverture de la chaîne DaddyOFive a mis en lumière les créateurs Mike et Heather Martin et les abus infligés à leurs enfants dans des vidéos. Ce reportage a alimenté un rejet de la communauté et accru l'attention des médias, ce qui a conduit les Martin à perdre la garde de deux enfants et à être reconnus coupables de négligence envers des enfants.

Il a également été remarqué pour avoir couvert la démonétisation des créateurs YouTube en 2017. DeFranco critiquait fréquemment les politiques de YouTube, arguant que des publicités étaient autorisées sur les chaînes d'émissions de talk-show grand public mais souvent bloquées sur les vidéos des créateurs natifs. Il déclarait que son propre contenu d'actualité, couvrant des sujets controversés, était particulièrement susceptible d'être jugé défavorable aux annonceurs.

En octobre 2018, il a fait face à des critiques pour avoir promu le service de conseil BetterHelp, des inquiétudes concernant ses tarifs et ses pratiques ayant été soulevées. Après avoir abordé le problème avec le PDG de BetterHelp dans une déclaration à Polygon, DeFranco a annoncé le 15 octobre qu'il avait officiellement mis fin à la relation. En 2020, il a interviewé le Dr Anthony Fauci dans son émission pour transmettre des informations sur la pandémie de COVID-19 aux jeunes publics.

Expansion des projets et entreprises commerciales

Sa chaîne secondaire, PhilipDeFranco, lancée en 2007, présentait des vlogs appelés The Vloggity. Il diffusait également en direct deux fois par semaine sur BlogTV, prenant une part des revenus qui pouvaient atteindre 12 dollars CPM. Dans une interview de 2008, il mentionnait qu'un salaire de 250 000 dollars provenant de diverses sources, dont YouTube, listé sur internet, avait commencé comme une blague mais était devenu exact par la suite. Il a créé des vidéos promotionnelles pour des entreprises comme Carl's Jr. et des émissions de télévision comme Lie to Me.

Il a été membre fondateur de The Station mais est parti après quelques mois. D'autres tentatives de chaînes précoces incluaient BamBamKaboosh et TheDeFrancoUpdate. Il a lancé Like Totally Awesome, une émission compilant les critiques soumises par les spectateurs en une série appelée The Quad, gérée par la fondatrice de Big Frame, Sarah Penna. Penna avait auparavant aidé à obtenir une couverture médiatique pour DeFranco dans des publications comme Fast Company.

Après avoir quitté Group Nine, il a travaillé sur Rogue Rocket, lançant le réseau d'information le 22 avril 2019. Il comprenait un site web et une chaîne YouTube produite par Amanda Morones, présentant des mini-documentaires plus longs animés par des correspondants comme Maria Sosyan. Le réseau incluait également un podcast d'interview appelé A Conversation With. En février 2019, il a lancé la ligne de soins capillaires Beautiful Bastard, nommée d'après son expression fétiche. En juin 2020, il a signé avec Semaphore Licensing Solutions pour développer des produits sous licence. En novembre 2021, il a été annoncé comme directeur créatif en chef pour la startup de plateforme pour créateurs Fourthwall. En 2025, il a commencé à co-animer le podcast d'actualité humoristique Crashing Out avec Alex Pearlman.

Héritage et influence publique

Ayant rejoint YouTube en 2006 et ayant rapidement rassemblé un large public, Philip DeFranco est régulièrement cité comme un pionnier de la plateforme et des nouveaux médias. Sa carrière de deux décennies illustre l'évolution de la création de contenu numérique, depuis ses racines informelles précoces jusqu'à une industrie professionnalisée.

Son travail avec SourceFed, lancé en janvier 2012, a contribué à définir un format pour l'actualité en ligne collaborative. Lui et les co-animateurs de SourceFed ont participé à la couverture Elections Hub de YouTube lors des conventions nationales démocrate et républicaine de 2012. SourceFed et sa couverture électorale ont été nommés aux Streamy Awards.

DeFranco a organisé des rencontres en direct dans des villes comme Los Angeles et Toronto. Il a animé le 25e anniversaire de la Shark Week de Discovery Channel en août 2012, a été juge invité sur Internet Icon en 2013 et a participé à une émission en direct avant-première pour le 50e anniversaire de Doctor Who. Sa carrière constitue une étude de cas significative sur la construction d'une opération médiatique indépendante durable grâce au soutien direct du public.