Minato Aqua

Début et création du personnage

Le personnage de Minato Aqua a été présenté au public pour la première fois via un appel à casting de Hololive Productions le 14 juillet 2018. La servante virtuelle, au design à thème marin de l'illustrateur Gaou, cherchait une interprète. Moins d'un mois plus tard, le 8 août, Aqua a fait ses débuts sur YouTube en tant que premier membre de ce qui allait devenir la deuxième génération de Hololive. Son début a été suivi par les autres membres de sa génération Murasaki Shion, Nakiri Ayame, Yuzuki Choco et Oozora Subaru.

Son profil de personnage officiel la décrivait comme une servante qui fait de son mieux mais qui est souvent maladroite et gauche. Ce personnage dissimulait cependant la vraie nature de l'interprète, que les fans ont découverte comme étant celle d'une introvertie très timide. Cette dualité entre la servante fictive maladroite et la streameuse talentueuse et réservée est devenue un pilier central de son identité et de son attrait tout au long de sa carrière.

Trajectoire de carrière et aspirations d'idole

Aqua a poursuivi une carrière de VTuber motivée par un rêve d'enfance de devenir une idole, un rêve qu'elle pensait impossible en raison de son auto-évaluation d'un manque d'intelligence, de talent pour le chant et de compétences en communication. L'opportunité de streamer depuis chez elle a rendu les auditions de Hololive attrayantes pour elle. Elle admirait Momoko Tsugunaga comme modèle d'idole.

La croissance de sa chaîne a été régulière et significative. Elle a atteint le cap du million d'abonnés le 13 janvier 2021, devenant la huitième VTuber et la cinquième au sein de Hololive à le faire. Elle a ensuite atteint les deux millions d'abonnés le 9 mai 2024. Au-delà du streaming, elle s'est diversifiée dans la production de jeux, créant et jouant dans le visual novel Aquarium, sorti le 27 octobre 2022. Sa performance lui a valu le prix Famitsu 2022 dans la catégorie Meilleur Acteur. Le jeu a ensuite reçu une localisation anglaise sur Steam en 2023. Une suite a été annoncée en mars 2024 mais a été annulée suite à l'annonce de sa graduation.

Performances live et historique de concerts

La carrière de performances live d'Aqua a commencé par des apparitions lors d'événements majeurs comme le Niconico Chokaigi et le Bilibili World en 2019. Elle a participé de manière constante aux concerts phares de Hololive, se produisant à chaque Hololive Fes annuel, du premier en janvier 2020 au cinquième en mars 2024. Ces événements à grande échelle, souvent organisés dans des lieux comme le Makuhari Messe et le Toyosu PIT, étaient fréquemment sponsorisés par des entreprises comme Bushiroad.

Son parcours de concerts solo a été marqué à la fois par l'ambition et l'adversité. Elle a tenu son premier concert solo payant, Aqua Iro Super Dream, le 21 août 2020, pour célébrer son deuxième anniversaire, diffusé en simultané sur Niconico et Bilibili. Un concert prévu au Nissin Power Station le 2 août 2021 a été annulé en raison d'une attaque DDoS et d'une faille de sécurité sur le lieu. Elle a réussi à organiser le concert reporté, Minato Aqua Seaside Aqua Fes, depuis le même lieu le 19 février 2022. Son premier concert solo avec un public présentiel a été Aqua Iro in Wonderland au Toyosu PIT le 28 janvier 2022. D'autres streams solo notables incluent des lives d'anniversaire en 2021 et 2023.

Talent pour les jeux et projets créatifs

Alors que son personnage était maladroit, Aqua était largement reconnue pour ses compétences de haut niveau dans les jeux vidéo, en particulier dans les titres compétitifs comme Apex Legends. Ce contraste entre le personnage et la compétence était un élément clé de son contenu. Son activité de jeu s'est étendue à des apparitions dans divers jeux vidéo commerciaux, dont Azur Lane en 2019, Neptunia Virtual Stars en 2020, BanG Dream! Girls Band Party! en 2021 et Sword Art Online: Last Recollection en 2024.

Son projet créatif le plus important a été le visual novel Aquarium. Elle n'était pas seulement une voix mais aussi une productrice du jeu, développé par Entergram pour la Nintendo Switch et la PlayStation 4. Le projet représentait une expansion majeure de son travail au-delà du streaming en direct et était une réussite inhabituelle parmi les VTubers, culminant avec son prix Famitsu.

L'annonce de la graduation

Le 6 août 2024, Minato Aqua a annoncé sa graduation de Hololive, prévue pour le 28 août. Elle a cité des divergences d'opinion non spécifiées avec la société comme raison. Dans sa déclaration, elle a réfléchi à son état d'esprit, expliquant qu'elle était du genre de personne qui pense à la fin quand elle commence quelque chose. Elle a déclaré qu'elle avait toujours eu l'idée vague de vouloir terminer sa carrière dans un éclat brillant, et d'une certaine manière, cette graduation était aussi l'un de ses rêves.

L'annonce a préparé le terrain pour son dernier mois en tant que talent actif, durant lequel elle a tenu ses derniers talk streams et préparé une grande finale. La nouvelle a été accueillie avec une attention mondiale de la communauté VTuber, compte tenu de son statut de vétérane de l'agence la plus importante de l'industrie.

Adieu historique et héritage

Le Minato Aqua Graduation Live a été diffusé sur YouTube le 28 août 2024. Il est devenu un événement historique, culminant à 749 854 spectateurs simultanés. Cela a pulvérisé le précédent record d'audience pour une VTuber de 483 873 établi par la collègue de Hololive Kiryu Coco en juillet 2021. Le stream a également généré 237 571 $ de dons Superchat, le deuxième montant le plus élevé pour un stream de VTuber, encore une fois derrière la graduation de Coco.

Au moment de sa retraite, Aqua avait 2,24 millions d'abonnés et était classée comme la 11e VTuber la plus populaire par le site de classement Userlocal. Sa carrière de six ans, du début le 8 août 2018 à la graduation le 28 août 2024, a englobé l'ascension de Hololive vers une renommée mondiale. Elle est partie en tant que légende dont l'acte final a battu des records de l'industrie, une conclusion appropriée à son rêve d'une finale brillante.

Collaborations et apparitions notables

Tout au long de sa carrière, Aqua a participé à de nombreux événements et projets collaboratifs au-delà de son travail solo. Elle a fait partie du projet d'album hololive x HoneyWorks, contribuant aux albums d'originaux et de reprises. Elle a pris part à divers événements de promotion croisée de hololive production, comme des cafés de collaboration à Singapour, en Corée, en Thaïlande et à Taïwan.

Elle est également apparue lors d'événements live spéciaux comme le hololive production COUNTDOWN LIVE pour 2023 à 2024 et le hololive SUPER EXPO en 2024. Son implication dans le hololive IDOL PROJECT a été mise en avant par sa performance lors du Bloom 1st Live. au Tokyo Garden Theater en février 2021. Ces activités ont souligné son rôle en tant que partie intégrante de l'écosystème plus large de Hololive et de son expansion dans différents médias et marchés.