Maya Higa

Jeunesse et parcours vers la conservation

Maya Elaine Higa est née le 24 mai 1998 dans le nord de la Californie. Elle a grandi dans une ferme en tant que benjamine de quatre frères et sœurs, avec un père japonais-okinawaïen et une mère américaine. Cette enfance rurale a favorisé un lien précoce avec les animaux et le monde naturel. Son parcours académique a confirmé cet intérêt. Elle a fréquenté la California Polytechnic State University à San Luis Obispo, obtenant en juin 2020 un diplôme de licence en éducation agricole et communication.

Pendant ses études, Higa a acquis une expérience pratique grâce à des stages dans plusieurs organisations de protection de la faune, dont Zoo to You Conservation Ambassadors, le Charles Paddock Zoo et le Free Flight Exotic Bird Sanctuary. Son travail impliquait l'éducation du public et le soin d'animaux exotiques, fournissant une base pratique pour sa future carrière dans la conservation et l'engagement public. Cette combinaison d'éducation formelle et de pratique directe de l'élevage animal l'a préparée à communiquer plus tard des sujets complexes de conservation à un large public en ligne.

Le début viral d'une carrière de streaming

Maya Higa a commencé à streamer sur Twitch en février 2019, se concentrant initialement sur du contenu de chant après des encouragements d'amis qui avaient vu un clip d'elle chantant sur Instagram. Elle a utilisé ces streams musicaux comme un moyen de se sentir plus à l'aise pour se produire devant des gens. Sa chaîne a gagné un élan significatif seulement deux mois plus tard lorsqu'un clip d'un stream de fauconnerie mettant en scène sa buse à queue rousse juvénile, Bean, est devenu viral sur Reddit. Ce succès précoce a démontré l'appétit du public pour du contenu lié aux animaux.

En mai 2019, elle a utilisé sa plateforme grandissante pour une action caritative, organisant un stream pour son 21e anniversaire afin de collecter des fonds pour la 5 Cities Homeless Coalition, une organisation locale où elle avait précédemment fait du bénévolat. Cet événement a attiré l'attention des médias locaux. Son contenu a rapidement évolué au-delà de la musique pour inclure régulièrement de la fauconnerie et de l'éducation à la conservation. En juillet 2019, elle a lancé le podcast Conservation Cast, qui mettait en vedette des experts de grandes organisations de protection de la faune comme l'American Eagle Foundation, Save the Rhino et le Dian Fossey Gorilla Fund. Le podcast a permis de collecter plus de 92 000 $ sur 63 épisodes pour des groupes mondiaux de protection de la faune.

Elle a également lancé une chaîne YouTube en août 2019 pour héberger les meilleurs moments de ses streams, y compris des streams IRL et des vlogs. En octobre 2020, son expertise lui a valu un poste au conseil d'administration d'un centre de réhabilitation de la faune au centre du Texas, où son rôle se concentrait spécifiquement sur la réhabilitation et l'élevage des rapaces.

Fondation d'Alveus Sanctuary et réponse à la controverse

Le moment décisif de la carrière de Maya Higa est survenu en février 2021 avec un marathon caritatif de 21 heures. L'événement, qui comprenait une vente aux enchères d'objets offerts par des streamers et célébrités de premier plan, a permis de collecter 573 000 $ pour établir Alveus Sanctuary, un sanctuaire pour animaux exotiques à but non lucratif et centre d'éducation virtuel basé à Austin, au Texas. Parmi les objets notables de la vente aux enchères figuraient une pelle en or de Sodapoppin, des mocassins Gucci de T-Pain et un maillot dédicacé de xQc. L'enchère la plus élevée a été de 53 000 $ de Ludwig Ahgren pour une session de jeu d'une heure avec Shroud. Pour célébrer l'atteinte de son objectif de 500 000 $, Higa s'est rasé la tête, tenant une promesse faite à ses spectateurs. Le même mois, elle a également rejoint le conseil d'administration de la Make-a-Wish Foundation au centre et sud du Texas.

Alveus Sanctuary est devenu le pilier central de son travail, alliant soins physiques aux animaux et sensibilisation numérique. En mars 2022, elle a été mise en avant dans la série numérique World Woman Hour mettant en lumière des femmes inspirantes. Elle a également co-présenté la première cérémonie des Streamer Awards avec QTCinderella. Plus tard ce mois-ci, elle a lancé Conservation Uncharted, une série de streams de voyage qui a débuté par une excursion d'observation des baleines en collaboration avec Whale and Dolphin Conservation, collectant plus de 4 000 $ en moins de deux heures.

En septembre 2022, Higa a fait face à une controverse significative lorsque elle et Mizkif ont été accusés par le streamer Trainwreckstv d'avoir minimisé et étouffé un incident où un autre streamer aurait agressé sexuellement une streameuse. Higa a nié avoir étouffé une agression sexuelle, s'est excusée pour son implication et a pris une pause temporaire du streaming. Après une pause de deux mois, elle est revenue en novembre 2022, déclarant son intention de moins streamer sur sa chaîne principale et de réorienter ses efforts vers la production de contenu éducatif sur la conservation pour Alveus Sanctuary.

Reconnaissance grand public et expansion de la conservation

À partir de 2023, le travail de conservation de Higa a atteint une reconnaissance et une échelle généralisées. En janvier 2023, elle avait collecté plus d'1 million de dollars au total grâce aux dons des spectateurs sur Twitch. Elle est devenue ambassadrice pour Whale and Dolphin Conservation et a collaboré avec Twitch en avril 2023 pour animer Nerve Center, une émission éducative sponsorisée basée à Alveus Sanctuary mettant en vedette d'autres créateurs en ligne. En octobre 2023, elle a co-présenté la vente aux enchères caritative The Gala for Good avec QTCinderella, collectant plus de 250 000 $ pour cinq organisations environnementales à but non lucratif, dont la Rainforest Alliance et le World Wildlife Fund.

Son influence a continué de croître en 2024, la société d'analyse Stream Hatchet la classant comme la 10e streameuse la plus regardée sur toutes les plateformes en avril et la cinquième en mai. L'année suivante a été marquée par des étapes majeures. En janvier 2025, elle a atteint un million d'abonnés sur YouTube. En mars, elle a été intervenante au South by Southwest, discutant de la conservation de la faune et des médias numériques. En octobre 2025, elle a annoncé l'Alveus Research & Recovery Institute, un projet d'expansion massif visant à élever et relâcher des espèces nord-américaines menacées, en commençant par les loups. Elle a levé plus de 500 000 $ en une seule journée pour le financer. En décembre 2025, elle est revenue en tant que co-présentatrice des Streamer Awards et a remporté le prix League of Their Own.

En 2026, le travail de Higa a atteint de nouveaux sommets institutionnels. Elle a été sélectionnée en février pour collaborer avec National Geographic sur des initiatives de médias numériques axées sur la conservation. En avril, elle a travaillé avec le World Wildlife Fund pour sa campagne Give an Hour for Earth et est apparue sur son podcast Nature Breaking. Plus tard ce mois-ci, elle a marqué l'histoire en devenant la première streameuse Twitch à donner une conférence TED à TED2026 à Vancouver. Sa conférence, intitulée 'Le sanctuaire animalier que vous pouvez visiter de n'importe où', portait sur le rôle du streaming en direct dans la conservation, et elle a révélé que sa collecte de fonds totale avait dépassé les 7,5 millions de dollars. En juillet 2026, elle a été initialement annoncée comme professeure pour un bootcamp de créateurs mais s'est retirée en raison d'un conflit d'emploi du temps avec un engagement préalable pour la conservation des cachalots.

Podcasts et projets personnels

Au-delà de son travail principal de streaming et de sanctuaire, Higa a co-animé deux podcasts significatifs. En novembre 2021, elle a commencé à co-animer le podcast Wine About It avec son amie et streameuse QTCinderella. Le podcast a été mis en pause en septembre 2022 suite à la controverse et à la pause de Higa dans la création de contenu. Il est revenu en mars 2023. Higa a finalement quitté le podcast en juillet 2025 pour se concentrer entièrement sur son travail de conservation à Alveus Sanctuary.

En mai 2024, elle a lancé un deuxième podcast, World's Wildest, avec Connor O’Brien, le directeur des opérations d'Alveus Sanctuary. Le podcast était dédié à la mise en lumière d'espèces animales mais a été arrêté en octobre 2025 en raison de contraintes de temps liées à l'expansion du sanctuaire.

Vie personnelle et identité publique

Higa a déménagé de Californie à Austin, au Texas, en mai 2020, coïncidant avec la fondation d'Alveus Sanctuary. Elle vit dans une tiny house sur mesure de 390 pieds carrés située sur le terrain du sanctuaire, incarnant un lien étroit avec son travail. Elle a été en couple public avec le streameur Twitch Mizkif de 2019 à septembre 2021, date à laquelle la relation a pris fin.

En août 2026, elle a annoncé ses fiançailles avec son petit ami de longue date. Le mois suivant, lors d'un stream, elle a fait son coming out en tant que bisexuelle en discutant de l'importance de la représentation, partageant cet aspect de son identité personnelle avec son public.