Kai Cenat

Jeunesse et débuts dans la création de contenu

Kai Carlo Cenat III est né le 16 décembre 2001 à Brooklyn, New York. Ses parents sont originaires des Caraïbes, sa mère de Trinité-et-Tobago et son père d'Haïti. Il a été élevé par sa mère aux côtés de ses trois frères et sœurs, sa sœur jumelle Kaiya, son frère aîné Devonte et son frère cadet Kaleel.

Pour ses études secondaires, Cenat a fréquenté la Frederick Douglass Academy, obtenant son diplôme en 2019. Il s'est ensuite inscrit à la State University of New York à Morrisville pour étudier l'administration des affaires. Cependant, il a eu du mal à concilier ses études avec son travail croissant de création de contenu et a abandonné en 2020 pour s'y consacrer à plein temps. Sa carrière numérique a débuté sur YouTube, où il a publié sa première vidéo le 13 janvier 2018, axée sur des canulars et des défis. Son grand succès est survenu lorsqu'il a été découvert par le créateur Fanum, également originaire du Bronx, ce qui l'a conduit à rejoindre le groupe influent YouTube AMP et à apparaître régulièrement dans leurs vidéos.

La voie vers la célébrité du streaming

Cenat a migré vers Twitch et a commencé à streamer en février 2021, diffusant du jeu vidéo et du contenu de réaction. Sa popularité a explosé en 2022 alors qu'il invitait stratégiquement des célébrités. Les apparitions de Bobby Shmurda en avril, Lil Baby en octobre et 21 Savage en novembre ont attiré des audiences massives, le stream avec 21 Savage atteignant un pic de 283 245 spectateurs simultanés, un record pour lui à l'époque.

Cette année a également vu son expansion au-delà du streaming. Il a sorti son premier single, Bustdown Rollie Avalanche avec NLE Choppa, qui a ensuite été certifié disque d'or par la RIAA. Il a également fait une apparition dans le clip de la chanson Distraction de Polo G. Son statut montant a été officiellement reconnu en décembre 2022 lorsqu'il a remporté le prix du Streamer de l'année lors des 12e Streamy Awards, où il était également nommé dans la catégorie Révélation de l'année.

L'ère du Mafiathon et le recordman

Janvier 2023 a marqué le début du premier grand subathon de Cenat, le Mafiathon, un événement d'un mois avec des invités comme KSI et Rubi Rose. Au 28 février, il était devenu le streamer Twitch le plus abonné de tous les temps avec 306 621 abonnés, un record qu'il a détenu jusqu'en septembre 2024. Ses streams durant cette période étaient phénoménalement engageants, avec des rapports en mars 2023 indiquant que ses streams de sommeil généraient environ 23 280 dollars par mois et avaient totalisé plus de 5,6 millions d'heures de visionnage.

Il a remporté le prix du Streamer de l'année aux Streamer Awards 2023 en mars et à nouveau aux 13e Streamy Awards en août. Ses records d'audience ont continué à tomber, un stream de décembre 2023 avec Nicki Minaj attirant 348 593 spectateurs simultanés. Le concept du Mafiathon a évolué vers des événements encore plus grands. Le Mafiathon 2 en novembre 2024 a promis 20 % des revenus des abonnements pour construire une école au Nigeria et a présenté une liste d'invités sans précédent, de Snoop Dogg et Serena Williams à Kevin Hart et Lizzo. Il a terminé ce marathon avec 728 535 abonnés. Le Mafiathon 3 en septembre 2025 a poursuivi l'œuvre caritative, et en novembre 2025, il est entré dans l'histoire en devenant le premier streamer à atteindre à la fois 20 millions de followers et 1 million d'abonnés sur Twitch.

Controverses et défis juridiques

Le 4 août 2023, un giveaway de PlayStation 5 organisé par Cenat avec le streamer Fanum à Union Square à New York a dégénéré. Des milliers de fans ont afflué sur les lieux, provoquant une émeute où la foule a envahi un Best Buy et d'autres commerces. La police de New York a mobilisé un important dispositif, arrêtant Cenat et 65 autres personnes. Cenat a été inculpé pour émeute au premier degré, incitation à l'émeute et attroupement illégal. En mai 2024, le procureur de Manhattan Alvin Bragg a abandonné toutes les charges contre Cenat et deux autres personnes en échange d'excuses publiques et du paiement de 57 000 dollars de restitution.

Une autre controverse significative est survenue lors du Mafiathon 2 en novembre 2024. Cenat a fait face à des critiques après que le magicien Max Major a réalisé un tour dépeignant une pendaison en direct. Cenat a déclaré que Major avait menti à son équipe de production sur les détails, tandis que Major a ensuite affirmé que le tour avait été préalablement approuvé par Twitch. Cenat a interdit les futurs numéros de magie sur ses streams suite à cet incident.

Projets entrepreneuriaux et expansion de la marque

Cenat a réussi à traduire sa notoriété en ligne en partenariats majeurs et en projets entrepreneuriaux. En février 2024, il a annoncé un partenariat officiel avec Nike, devenant le premier streamer à signer avec l'entreprise. Plus tard cette année-là, il s'est associé à McDonald's pour promouvoir le lancement du Chicken Big Mac aux États-Unis.

Il a fondé Streamer University, un boot camp pour les créateurs de contenu en herbe. Le premier événement s'est tenu sur trois jours en mai 2025 à l'Université d'Akron dans l'Ohio, où 120 créateurs sélectionnés ont été encadrés par des figures établies comme DDG. Une deuxième édition, Streamer University 2, s'est tenue au Hendrix College dans l'Arkansas en juillet 2026. Début 2026, Cenat a annoncé un changement de focus en lançant sa marque de vêtements, Vivet. Il a révélé avoir voyagé en Italie pour participer à la couture et à la production de la ligne de vêtements. La marque a fait ses débuts sur le podium avec un défilé pendant la New York Fashion Week en septembre 2026.

Impact culturel et reconnaissance grand public

L'influence de Kai Cenat s'étend bien au-delà des chiffres d'audience jusqu'à la culture internet elle-même. On lui attribue largement la popularisation et la diffusion d'argot comme rizz, abréviation de charisme, et gyatt. L'impact a été si significatif que l'Oxford University Press a nommé Rizz mot de l'année 2023, et Gyatt a été nommé pour le mot de l'année de l'American Dialect Society. Cette empreinte culturelle a été confirmée en septembre 2025 lorsqu'il a été ajouté au jeu vidéo populaire Fortnite dans le cadre de sa série Icon.

Son travail a régulièrement été reconnu par les institutions grand public. Il a été cité dans la liste des 20 créateurs les plus influents de Rolling Stone en 2023 et a mené leur liste des 25 créateurs les plus influents de 2024. Forbes l'a classé 44e sur sa liste des Top Creators en 2023, avec des revenus estimés à 4,7 millions de dollars, et 24e en 2024 avec des revenus estimés à 8,5 millions de dollars. En juillet 2025, il a été nommé sur la première liste TIME100 Creators du magazine Time, honorant les voix numériques les plus influentes.

Vie personnelle et autres activités

Cenat se décrit comme chrétien. En décembre 2024, après des mois de spéculations de fans, il a confirmé être en couple avec l'influenceuse TikTok Gabrielle Alayah lors d'un stream d'anniversaire. Le couple s'est séparé fin 2025.

Au-delà du divertissement, Cenat s'est engagé dans des efforts philanthropiques et éducatifs. Il a participé à des matchs de football caritatifs, jouant pour les YouTube Allstars lors du Sidemen Charity Match au London Stadium en septembre 2023 et à nouveau au Wembley Stadium en mars 2025, où il a marqué un but. Les subathons du Mafiathon 2 et 3 étaient en partie caritatifs, finançant un projet d'école au Nigeria. Début 2026, il a commencé une série de streams quotidiens axés sur la lecture à voix haute pour améliorer sa littératie, un effort que les éducateurs ont salué pour normaliser les difficultés de lecture et encourager les jeunes audiences.