John Choi

Jeunesse et débuts dans le jeu

La famille de John Choi a immigré de Corée du Sud à San Jose, en Californie, lorsqu'il avait dix ans. Son père, Jae Jeon Choi, était un ancien participant olympique en judo et en lutte, et John lui-même a participé aux Jeux olympiques juniors de l'AAU en taekwondo avant de pratiquer la lutte au lycée. Malgré son passé sportif, son père l'a découragé de consacrer trop d'efforts au sport amateur ou aux jeux vidéo. Choi a refusé une bourse d'études en lutte pour se concentrer sur ses études à l'Université de Californie à Davis.

Dans les années 1990, Choi a passé son adolescence plongé dans Street Fighter II. Avant de pouvoir conduire, il se rendait à vélo dans un 7-Eleven voisin et au Golfland local pour s'entraîner. Une fois son permis obtenu, il fréquentait assidûment le Golfland de Sunnyvale, qu'il considérait comme l'endroit offrant la meilleure compétition. Sa première expérience de tournoi remonte au milieu des années 1990 dans un Pizza Hut local, où le prix était une pizza. Sa percée compétitive est survenue en 1996 au B3 : Battle by the Bay, où il a terminé deuxième sur Street Fighter Alpha 2 derrière Alex Valle.

Ascension aux Evolution Championship Series

John Choi était une présence constante dans les premiers tournois de jeux de combat. Il a été finaliste à chaque tournoi Battle by the Bay et a aidé à soutenir les organisateurs des Evolution Championship Series depuis leur création. Une partie clé de son implication précoce a été de coordonner les visites de joueurs japonais pour qu'ils viennent concourir aux États-Unis. Choi est devenu un habitué du top 8 à l'Evo, terminant deuxième du tournoi Street Fighter à l'Evo 2004 derrière Daigo Umehara et deuxième à l'Evo 2007 derrière Tokido.

Le doublé historique de l'Evo 2008

Le moment compétitif déterminant de Choi est survenu à l'Evo 2008. Il avait initialement prévu de ne pas y participer car son père subissait une opération chirurgicale vitale, mais son père l'a convaincu d'y assister. Participant avec peu d'entraînement et faisant face à des poules d'adversaires difficiles, Choi a réalisé un exploit sans précédent. Il a remporté la première place à la fois dans les tournois Super Street Fighter II Turbo et Capcom vs. SNK 2. Cela a fait de lui le seul joueur à remporter plusieurs championnats Evolution la même année. Choi a utilisé l'argent des prix de ces victoires pour aider à payer la physiothérapie de son père.

Fin de carrière et mentorat

Après son apogée, les résultats de Choi au plus haut niveau dans les principaux titres Street Fighter sont devenus moins fréquents. L'Evo 2009 a été la dernière fois qu'il a atteint le top 8 d'un tournoi Street Fighter lors de l'événement, en partie parce qu'il ne s'est jamais profondément investi dans les séries Street Fighter III et IV. Malgré cela, il est resté un compétiteur capable, battant notamment le champion de Street Fighter IV Daigo Umehara à l'Evo 2014 lors des phases de poule. Au-delà de son propre jeu, Choi a été le mentor d'autres joueurs, dont Ricki Ortiz au début des années 2000.

Rôle organisationnel et héritage

Parallèlement à sa carrière de joueur, John Choi a été profondément impliqué dans l'organisation de tournois. Il a participé à la planification du tournoi annuel NorCal Regionals depuis ses débuts et en a été l'organisateur principal. Son mandat dans ce rôle s'est poursuivi jusqu'à l'annulation de la série en raison de la pandémie de COVID-19 en 2020. Son impact durable sur la communauté a été officiellement reconnu par son intronisation au Temple de la renommée de l'Evo en tant que membre de la promotion 2025.