Esports Foundation

Pinagmulan at Pamumuno

Unang inanunsyo ang Esports Foundation noong Hulyo 2023 ni Crown Prince Mohammed bin Salman ng Saudi Arabia bilang bahagi ng inisyatibang Saudi Vision 2030 upang gawing global hub para sa esports ang kaharian. Pormal itong itinatag dalawang buwan mamaya noong Setyembre 2023 bilang isang non-profit na pinondohan ng Public Investment Fund ng bansa. Inilipat ang operasyon para sa Esports World Cup mula sa Saudi Esports Federation patungo sa bagong Foundation.

Noong Oktubre 2023, hinirang ng Foundation si Ralf Reichert, isang beterano sa industriya at co-founder ng kilalang kumpanyang esports na ESL, bilang chief executive officer nito. Si Crown Prince Mohammed bin Salman ay pinangalanang tagapangulo ng lupon ng mga trustee noong Setyembre 2025. Orihinal na nag-operasyon ang organisasyon sa ilalim ng pangalang Esports World Cup Foundation bago ito magpalit ng pangalan sa Esports Foundation noong Marso 2026, isang pagbabagong kasabay ng anunsyo ng mga miyembro ng Club Partner Program ng taong iyon.

Ang Esports World Cup

Ang Esports World Cup ang pangunahing taunang event ng Foundation. Ito ay isang multi-title na kompetisyon na ginaganap sa loob ng pitong linggo, karaniwan mula Hulyo hanggang Agosto, at kinikilala bilang pinakamalaking propesyonal na esports event sa mundo ayon sa kabuuang premyo. Kinikilala ng tournament ang pinakamahusay na pangkalahatang esports club sa pamamagitan ng Club Championship system na nagbibigay-gantimpala sa performance sa lahat ng nilalabanang laro.

Ang inaugural na edisyon noong 2024 sa Riyadh ay nagtampok ng 62.5 milyong dolyar na prize pool sa 22 magkakaibang game title. Lumawak ang event noong 2025 sa 25 tournament sa 24 title na may prize pool na lampas sa 70 milyong dolyar, kasama ang 27 milyong nakalaan para sa Club Championship. Nanalo ang Team Falcons sa Club Championship at sa 7 milyong dolyar na premyo noong taong iyon. Noong 2026, unang ginanap ang event sa internasyonal sa Paris. Nagtampok ito ng record na 75 milyong dolyar na prize pool, 25 tournament sa 24 laro, at mahigit 2,000 manlalaro mula sa mahigit 100 bansa na kumakatawan sa 200 club. Ang club na AG.AL ay kinoronahang kampeon matapos ang isang dramatikong huling linggo kung saan ang isang tagumpay sa Trackmania ng manlalarong si Gwendal Duparc ang nagsiguro ng titulo.

Pinangangasiwaan ng Foundation ang kompetisyon at sistema ng tropeo nito, habang ang operasyonal na administrasyon ay pinangangasiwaan ng ESL. Ginaganap ang mga event sa mga venue sa Boulevard City ng Riyadh, kabilang ang SEF Arena at stc Play Gaming Hall. Ang mga edisyong 2027 at 2028 ay makikita ang pagbabalik ng Counter-Strike 2 sa lineup ng tournament.

Ang Esports Nations Cup

Noong Agosto 2025, inanunsyo ng Foundation ang pangalawang pangunahing global na event, ang Esports Nations Cup. Ito ay isang paulit-ulit na kompetisyon kung saan ang mga bansa ay magpapadala ng mga pambansang koponan upang makipagkumpetensya sa maraming video game title. Orihinal itong nakatakdang mag-debut sa Riyadh noong Nobyembre 2026 ngunit ipinagpaliban mamaya sa Nobyembre 2027. Ang plano ay paikutin ang host city tuwing ibang taon.

Nakikipag-partner ang Foundation sa mga pangunahing game publisher tulad ng Electronic Arts, Krafton, Tencent, at Ubisoft para sa event na ito. Kinakatawan ang mga pambansang koponan ng isang halo ng mga partner organization at indibidwal, kabilang ang mga pambansang esports body, tradisyonal na sports federation, at mga non-governmental organization. Ang inaugural na tournament ay nakaplanong magtampok ng 16 title na may 20 milyong dolyar na prize pool, na tatakbo mula Nobyembre 2 hanggang 29.

Ang paglulunsad ng Nations Cup ay lumikha ng organisasyonal na alitan at nakaimpluwensya sa ibang proyekto. Ang pagbuo nito ay binanggit bilang malamang na dahilan ng pagkasira ng usapan sa pagitan ng Foundation at ng International Olympic Committee noong Oktubre 2025, na nagtulak sa Foundation na umatras sa papel nito bilang Founding Partner para sa nakaplanong Olympic Esports Games. Bukod pa rito, sinasabing nakialam ang Foundation sa proseso ng pagpili ng pambansang koponan ng South Korea, na itinutulak ang mga partikular na manlalaro sa mga napiling title laban sa kagustuhan ng Korea e-Sports Association. Ito ang nagtulak sa pansamantalang pag-alis ng KeSPA bilang National Team Partner bago magkaroon ng kasunduan para sa pagbabalik nito.

Ang Club Partner Program

Ang Club Partner Program ay isang sentral na inisyatiba na idinisenyo upang matiyak ang isang sustainable na kinabukasan para sa mga esports organization. Inilunsad ito orihinal bilang Club Support Program, na nagbibigay ng direktang tulong pinansyal sa mga club batay sa pagsusuri ng kanilang competitive achievements, long-term strategies, at fan engagement metrics.

Noong 2024, 30 club ang napili para sa programa. Lumawak ito sa 40 club noong 2025, na may 20 milyong dolyar na ipinamahagi nang direkta sa mga organisasyong lumalahok. Sinasabi ng Foundation na binibigyang-kapangyarihan ng programa ang mga club na palawakin ang kanilang pamumuhunan sa mas maraming laro at magbigay ng makabuluhang career opportunities para sa mga atleta. Upang manatiling karapat-dapat sa mga gantimpala, dapat magtrabaho ang mga lumalahok na club upang mapahusay ang kanilang viewership at pangkalahatang fan engagement. Ang programa ay isang mahalagang bahagi ng layunin ng Foundation na suportahan ang financial stability ng industriya ng esports.

Mga Karagdagang Proyekto at Saklaw

Bukod sa mga tournament at club program nito, nakikibahagi ang Esports Foundation sa iba pang aktibidad upang itaguyod ang industriya. Inilunsad nito ang isang YouTube channel na tinatawag na Esports Spotlight, na nagtatampok ng content kasama ang mga esports professional, creator, at celebrity. Nagsisilbi rin ang Foundation bilang host ng New Global Sport Conference.

Ang laki ng flagship nitong Esports World Cup ay makikita sa mga istatistika ng viewership. Ang edisyong 2026 sa Paris ay nakamit ang mga record na numero, kabilang ang 850 milyong manonood, na isang 13 porsiyentong pagtaas mula sa nakaraang taon. Umabot sa 440 milyon ang kabuuang oras na napanood, isang 26 porsiyentong pagtaas, at 175,000 tiket ang naibenta para sa live competitions, isang 94 porsiyentong pagtaas. Nag-e-employ ang Foundation ng pagitan ng 100 hanggang 200 katao sa punong-tanggapan nito sa Riyadh.

Misyon at Mga Layuning Estratehiko

Ang nakasaad na misyon ng Esports Foundation ay paunlarin ang esports bilang isang global sport, bigyang-kapangyarihan ang mga manlalaro, at itaguyod ang sustainable growth sa industriya. Layunin nitong ipagtanggol ang lahat ng bahagi ng ecosystem, kabilang ang mga manlalaro, tagahanga, at negosyo. Bilang isang non-profit, anumang kita na kinikita nito ay muling inilalagak pabalik sa sektor upang matiyak ang financial health nito.

Ang mas malawak na layunin ng organisasyon ay hubugin ang isang kinabukasan kung saan ang esports ay ipinagdiriwang kasabay ng mga tradisyonal na isports tulad ng football at cricket. Ang mga inisyatiba nito sa ilalim ng Saudi Vision 2030 ay inilaan upang ikonekta ang mga komunidad, kultura, at audience sa buong mundo sa pamamagitan ng competitive gaming. Sa isang pahayag matapos ang event noong 2026, sinabi ni Prince Faisal bin Bandar bin Sultan al Saud, Chairman ng Executive Committee ng Foundation, na ang pagdadala ng EWC sa isang global audience sa labas ng Saudi Arabia ay nagmarka ng isang mahalagang milestone sa paglalakbay nito.

Kontrobersya at Kritika

Ang Foundation at mga event nito ay nakaharap sa malaking kritika mula sa mga human rights group at industry observer. Ang pangunahing alegasyon ay nagsisilbi ang mga ito bilang isang uri ng sportswashing para sa gobyerno ng Saudi. Ipinagtatalo ng mga kritiko na ang mga high-profile, high-investment na event ay ginagamit upang ilihis ang internasyonal na atensyon mula sa human rights record ng bansa, kabilang ang mga isyu na may kaugnayan sa mga karapatan ng LGBTQ+, karapatan ng kababaihan, at kalayaan sa pagpapahayag.

Ang kritikang ito ay humantong sa direktang competitive consequences. Noong 2024, ang team na Ex Oblivione ay umatras sa Esports World Cup. Sumunod ang karagdagang pag-atras noong 2025 mula sa mga manlalaro at organisasyon tulad nina ChrisCCH at ang larong GeoGuessr. Ang sinasabing panghihimasok ng Foundation sa proseso ng pagpili ng pambansang koponan ng South Korea para sa Nations Cup ay nag-udyok din ng debate tungkol sa impluwensya nito sa mga competitive structure at sa autonomy ng mga pambansang esports association.