Gronkh

Tunnuksen alkuperä ja varhainen toiminta pelialalla

Erik Range syntyi Braunschweigissä vuonna 1977 saksalaiselle isälle ja venäläiselle äidille. Hänen ensimmäinen yhteytensä peleihin oli avustajana, ei lähettäjänä. Hän kirjoitti oppaan bardihahmoille varhaisessa verkkoroolipelissä Meridian 59. Juuri tässä pelissä hän käytti ensimmäistä kertaa pelitunnusta Gronkh, nimeä, joka on yhdistelmä sanoista Gregor Onkh, ja jota hän on pitänyt koko uransa ajan.

Ennen kuuluisuuttaan sisällöntuottajana Range työskenteli peliteollisuuden parissa. Hänestä tuli toimitusjohtaja ja perustaja PlayMassive GmbH:ssä vuonna 2009, yrityksessä, joka keskittyi pelimarkkinointiin ja tietokonepelisivuston ylläpitoon. Hänen liikekumppaninsa oli Valentin Matthias Rahmel, tunnettu pseudonyymillä Sarazar, mikä loi pohjan heidän tuleville yhteistyöprojekteilleen.

Saksalaisen Let's Play -genren rakentaminen

Gronkh latasi ensimmäisen videonsa, testinauhoituksen Allods Onlinesta, 1. huhtikuuta 2010. Hänen säännöllinen Let's Play -videoidensa julkaisunsa, joissa hän kommentoi pelien pelaamista, teki hänestä nopeasti yhden ensimmäisistä kaupallisesti menestyneistä saksalaisista luojista tässä muodossa. Hänen kanavastaan tuli yksi Saksan menestyneimmistä YouTube-kanavista, joilla aiemmin mainittiin olevan yli 4 miljoonaa tilaajaa ja 1,7 miljardia videokatselukertaa.

Hänen vaikutuksensa pelimyyntiin tuli näkyväksi. Kehittäjä Daedalic Entertainment raportoi selvästi myynnin kasvusta pelissään Edna & Harvey: The Breakout sen jälkeen, kun Gronkh esitteli sen kanavallaan. Tämä konkreettinen vaikutus johti siihen, että pelivalmistajat tukivat aktiivisesti hänen työtään mainostusta etsien, ja vuoden 2012 alkuun mennessä Gronkh-nimi oli rekisteröity tavaramerkiksi PlayMassive GmbH:lle.

Merkkipaalu-sarjat ja live-striimauksen innovaatiot

Let's Play Minecraft -sarja on hänen määrittävintä työtään. Aloitettuna 19. lokakuuta 2010 ja päättyen 25. tammikuuta 2014, sarja tuotti 1 278 osaa, ja jokainen 10–20 minuutin jakso keräsi noin miljoona katselukertaa. Sarja kehitti oman numerointijärjestelmänsä, ohittaen perinteisen 1000. jakson julkaisemalla jaksoja numeroilla 999.1 aina 999.999:ään, mikä teki viimeisestä jaksosta numeron 1 251.

Gronkh oli myös uranuurtaja saksalaisessa live-striimauksessa. Toukokuusta 2012 marraskuuhun 2014 hän ja Sarazar isännöivät säännöllistä live-striimiä MyVideolla, pelaamalla uusia pelejä ja vuorovaikuttaen katsojien kanssa, mikä saavutti säännöllisesti yli 65 000 samanaikaista katsojaa. Suuri tapahtuma 1. maaliskuuta 2013, kahdeksan tunnin live-striimi, jossa hänen tiiminsä pelasi PietSmiet-ryhmää vastaan, keräsi yli miljoona katsojaa. Hän liittyi Twitchiin vuonna 2014 ja rakensi yli miljoonan seuraajan ja yli 71 miljoonan kanavakatselun yleisön vuoteen 2019 mennessä, mikä sijoitti hänet maailmanlaajuisesti alustalla.

Laajentaen edelleen live-lähetyksiään, kesäkuun 2014 puolivälistä kesään 2016 asti, 24 tunnin striimi, jossa esitettiin hänen Let's Play -videoitaan ja muita kommentaattoreita hänen sivustoltaan, pyöri jatkuvasti.

Liiketoimintaprojektit ja sääntelyvastainen kohtaaminen

Vuonna 2018 Range kävi läpi merkittävän liiketoimintasiirtymän. Hän lähti PlayMassive GmbH:sta ja otti Gronkh-tavaramerkkinsä mukaansa. Hän perusti sitten oman yrityksensä, Gods of Gaming GmbH:n, ja häntä seurasi useita PlayMassiven entisiä työntekijöitä, jotka liittyivät hänen uuteen yritykseensä.

Range kohtasi suoran haasteen saksalaisilta mediasäätelijöiltä vuonna 2017. Landesanstalt für Medien NRW kohdistui häneen ja muihin näkyviin striimereihin väittäen, että heidän verkkoaktiviteettinsa vaativat virallisen lähetysluvan. Range henkilökohtaisesti uskoi työnsä olevan sellainen, joka ei tarvitse niin kallista lupaa, mutta haluten välttää pitkän ja kalliin oikeustaistelun, hän haki lupaa lokakuussa 2017. Se myönnettiin tammikuussa 2018. Tätä päätöstä kohtasi kritiikkiä joiltain, jotka katsoivat hänen asettaneen ongelmallisen ennakkotapauksen noudattamalla määräyksiä oikeustaistelun sijaan, toisin kuin muut striimerit, jotka valitsivat muuttamisen ulkomaille tai toimintansa lopettamisen.

Digitaalisten alustojen ja arkistojen laajentaminen

Gronkhin verkkoesiintyminen ulottuu useille omistetuille ja kolmannen osapuolen alustoille. Hänen päätuotantokanavansa YouTube pysyy yhdenä Saksan eniten tilatuista. Vuonna 2021 hän lanseerasi Gronkh.tv:n, omistetun sivuston aiemmien Twitch-striimiensa arkistoimiseen. Tämä projekti oli suora vastaus saksalaisiin lakeihin, jotka aiheuttivat monien saksalaisten striimien arkistojen eston Twitchissä itsessään. Sivusto on ilmainen, ei sisällä mainoksia ja pyrkii isännöimään joka ikisen hänen tekemänsä striimin.

Hänen aiempi sivustonsa, Gronkh.de, ei ole enää aktiivinen ja ohjaa Gronkh.tv:hen. Pelien ulkopuolella hän aiemmin pyöritti yhteistyössä Sarazarin kanssa tosielämän vlog-kanavaa nimeltä Die Superhomies, joka keskittyi heidän matkoihinsa. Aloitettuna vuonna 2006, se keräsi noin 440 000 tilaajaa, mutta on ollut moniin vuosiin aktiivinen.

Hyväntekeväisyystyö ja yksityiselämä

Merkittävä vuosittainen projekti Gronkhille on hyväntekeväisyyslive-striimitapahtuma Friendly Fire. Hän on tapahtuman perustaja ja isäntä, ja sitä on järjestetty kerran vuodessa ennen joulua vuodesta 2015 lähtien. Tapahtuma on saanut useita palkintoja varainkeruustaan. Vuoden 2018 painos, 12 tunnin live-striimi Twitchissä, keräsi jopa 100 000 katsojaa.

Yksityiselämässään Erik Range on ollut suhteessa Tatjana Werthin kanssa, joka käyttää nimimerkkiä Pandorya, joulukuusta 2012 lähtien. Hänen uransa polku pelioppaiden kirjoittajasta ja markkinointiammattilaisesta perustavaksi sisällöntuottajaksi ja yrityksen omistajaksi kuvaa ammattimaisen digitaalisen sisällöntuotannon kasvua Saksassa.

Perintö ja asema saksalaisessa digitaalisessa kulttuurissa

Gronkhin asema mitataan hänen jatkuvalla asemallaan Saksan huippusisällöntuottajien joukossa. Maaliskuussa 2018 hän oli maan neljänneksi eniten tilattu YouTube-kanava. Hänet tunnustetaan Let's Play -genren suosituimmaksi edustajaksi Saksassa.

Hänen perintönsä rakentuu Let's Play - ja live-striimauksen kaupallisen kannattavuuden todistamisesta saksalaiselle yleisölle, suorasta vaikutuksesta pelimyyntiin ja kestävien sisältösarjojen luomiseen, jotka keräsivät miljoonia uskollisia katsojia. Yrityksiensä, hyväntekeväisyystyönsä ja vastauksiensa kautta sääntelymuutoksiin hän on toiminut paitsi viihdyttäjänä myös keskeisenä hahmona saksalaisen verkkoviihteen liiketoiminnassa ja kulttuurissa.