John Choi

Varhainen elämä ja pääsy pelaamiseen

John Choin perhe muutti Etelä-Koreasta San Joseen, Kaliforniaan, kun hän oli kymmenen vuoden ikäinen. Hänen isänsä, Jae Jeon Choi, oli entinen olympiaurheilija judossa ja painissa, ja John itse kilpaili AAU Junior Olympic Games -kisoissa taekwondossa ennen kuin aloitti painin lukiossa. Urheilutaustastaan huolimatta hänen isänsä kehotti häntä olemaan omistamatta liikaa aikaa harrasteurheiluun tai videopeleihin. Choi kieltäytyi painistipendistä keskittyäkseen opintoihinsa Kalifornian yliopistossa Davisissa.

1990-luvulla Choi vietti teini-ikänsä Street Fighter II:n parissa. Ennen kuin hän sai ajokortin, hän pyöräili läheiseen 7-Eleveniin ja paikalliseen Golflandiin harjoittelemaan. Kun hän sai ajokortin, hän kävi säännöllisesti Sunnyvalen Golflandissa, jota hän piti parhaan kilpailun paikkana. Hänen ensimmäinen turnauskokemuksensa oli 1990-luvun puolivälissä paikallisessa Pizza Hutissa, jossa palkintona oli pizzaa. Hänen läpimurtonsa kilpailijana tapahtui vuonna 1996 B3: Battle by the Bay -turnauksessa, jossa hän sijoittui toiseksi Street Fighter Alpha 2:ssa Alex Vallen jälkeen.

Nousu Evolution Championship Seriesissä

John Choi oli vakiopresenssi varhaisessa taistelupeliturnausskenessä. Hän oli finalisti jokaisessa Battle by the Bay -turnauksessa ja auttoi tukemaan Evolution Championship Seriesin järjestäjiä sen alusta lähtien. Keskeinen osa hänen varhaista osallistumistaan oli japanilaisten pelaajien vierailujen koordinointi kilpailemaan Yhdysvalloissa. Choi tuli tunnetuksi top-8 -vakiokävijänä Evossa, sijoittuen toiseksi Street Fighter -turnauksessa Evo 2004:ssä Daigo Umeharun jälkeen ja toiseksi Evo 2007:ssä Tokidon jälkeen.

Historiallinen Evo 2008 -kaksoisvoitto

Choin määrittävä kilpailullinen hetki tapahtui Evo 2008:ssa. Hän suunnitteli alun perin jättävänsä tapahtuman väliin, koska hänen isänsä oli elintärkeässä leikkauksessa, mutta hänen isänsä sai hänet osallistumaan. Hän osallistui vähäisellä harjoittelulla ja kohdaten vaikeat vastustajapoolit, Choi saavutti ennenkuulumattoman saavutuksen. Hän voitti ensimmäisen sijan sekä Super Street Fighter II Turbo - että Capcom vs. SNK 2 -turnauksissa. Tämä teki hänestä ainoan pelaajan, joka on voittanut useita Evolution-mestaruuskisoja samana vuonna. Choi käytti näistä voitoista saamiaan palkintorahoja auttaakseen maksamaan isänsä fysioterapiaa.

Myöhempi ura ja mentorointi

Huippuvuosien jälkeen Choin huipputason tulokset pääasiallisissa Street Fighter -peleissä harvenivat. Evo 2009 oli viimeinen kerta, kun hän ylsi top 8:aan Street Fighter -turnauksessa kyseisessä tapahtumassa, osittain siksi, että hän ei koskaan syventynyt Street Fighter III - ja IV -sarjoihin. Tästä huolimatta hän pysyi pätevänä kilpailijana, ja hän voitti muun muassa Street Fighter IV -mestarin Daigo Umeharun Evo 2014:ssa poolipelien aikana. Oman pelaamisensa lisäksi Choi toimi mentorina muille pelaajille, mukaan lukien Ricki Ortizille 2000-luvun alussa.

Järjestäjärooli ja perintö

Rinnan pelaajauransa kanssa John Choi oli syvästi mukana turnausjärjestelyissä. Hän oli mukana vuotuisen NorCal Regionals -turnauksen suunnittelussa sen alusta lähtien ja toimi sen pääjärjestäjänä. Hänen toimikautensa tässä roolissa jatkui, kunnes sarja peruutettiin COVID-19-pandemian vuoksi vuonna 2020. Hänen pitkäaikainen vaikutuksensa yhteisöön tunnustettiin virallisesti, kun hänet valittiin Evo Hall of Fameen osana vuoden 2025 luokkaa.