Billy Mitchell

Varhainen pelihallikuuluisuus ja ensimmäiset ennätykset

Billy Mitchell syntyi Holyokessa, Massachusettsissa. Hänen kiinnostuksensa videopeleihin alkoi noin 16-vuotiaana ystävällisen kilpailun innoittamana luokkatoverin kanssa Pac-Manissa ja Donkey Kongissa. Hän otti yhteyttä Walter Dayhin Twin Galaxiesista, joka oli tuolloin yksi pelihalli Iowassa, kysyäkseen maailmanennätyksistä. Marraskuussa 1982 Mitchell oli mukana Lifen lehden valokuvaussessioissa muiden pelihallimestareiden kanssa. Tapahtumassa hän haastoi pelaajan nimeltä Steve Sanders Donkey Kongiin, näyttäen pelin läpäisemättömän 'kill screenin' tasolla 22 ja saavuttaen korkean pistemäärän 874 300. Sanders myönsi myöhemmin valehdelleensa aiemmista pistemääristään, ja Twin Galaxies antoi ennätyksen Mitchellille, joka piti sitä yli 18 vuotta.

Vuonna 1983 Mitchell oli mukana suunnitelmissa kansallista pelikiertuetta varten nimeltä Electronic Circus, vaikka projekti ei onnistunutkaan. Hän vietti kesän Twin Galaxiesissä keskittyen pieneen määrään pelejä. Vuoteen 1984 mennessä Day nimitti Mitchellin Twin Galaxiesin vuoden pelaajaksi. Vuoden 1983 videopelikriisi pakotti kuitenkin pelihallin sulkemaan liiketilansa. Mitchell jätti BurgerTimeen vuonna 1985 lähettämänsä ennätyspistemäärän jälkeen kilpailullisen pelaamisen noin kymmeneksi vuodeksi työskennelläkseen perheensä ravintolabisneksessä, Rickey's Restaurantissa, jonka hän myöhemmin omisti.

Täydellisen Pac-Manin etsintä

Mitchellin kuuluisin varhainen saavutus liittyi Pac-Maniin. Vuoden 1982 laajalti raportoidun, mutta väärän väitteen kahdeksanvuotiaan 6 miljoonan pisteen tuloksesta jälkeen Mitchell työskenteli ystävänsä kanssa vuonna 1983 suunnitellakseen reitin pelin korkeimpaan mahdolliseen pistemäärään. Tämä vaati täydellisen, kuolemitta suoritetun pelin kaikkien 255 normaalitason läpi ja sitten siirtymisen glitchaantuneen, puoliksi sotkuisen 256. tason ruudun läpi kerätäkseen jokaisen mahdollisen pisteen, yhteensä 3 333 360.

Vuonna 1999, kun kanadalainen pelaajaryhmä väitti olevan lähellä tätä pistemäärää, Mitchell palasi pelaamisen pariin. Kun yksi pelaaja tuli 90 pisteen päähän täydellisyydestä, Mitchell saavutti täydellisen pistemäärän 3. heinäkuuta 1999 pelihallissa Laconiassa, New Hampshiressa. Saavutus vahvistettiin Funspotin ja Twin Galaxiesin toimesta, joka nimitti hänet Vuosisadan videopelaajaksi. Pac-Manin kehittäjä Namco kutsui hänet Tokyo Game Show'n. Myöhemmin samana vuonna Mitchell tarjosi 100 000 dollarin palkkion kenelle tahansa, joka pystyisi läpäisemään glitchaantuneen 256. tason.

Kilpailu ja The King of Kong

Mitchellin kilpailu opettaja Steve Wieben kanssa Donkey Kongin maailmanennätyksestä oli vuoden 2007 dokumenttielokuvan The King of Kong aihe. Wiebe yritti toistuvasti rikkoa Mitchellin pitkään kestäneen ennätyksen, usein pyytäen Mitchellia olemaan paikalla suoriin haasteisiin paikoissa kuten Funspotin pelihalli. Mitchell korosti ennätysten tekemisen tärkeyttä virallisissa paikoissa sen sijaan, että lähetettäisiin nauhoja. Hän ei mennyt Wieben varhaisille yrityksille, sanoen tarvitsevansa harjoitella uudelleen.

Elokuva näytti ennätysten vaihtelua. Wieben yli miljoonan pisteen tuloksen hyväksyttiin ensin, mutta Twin Galaxies otti sen takaisin, koska hänen käyttämässään pelikonsoleissa oli epävirallinen piirikortti. Hän teki myöhemmin todistajien edessä vahvistetun ennätyksen. Tuntia sen jälkeen Mitchell lähetti nauhan, joka näytti korkeamman pistemäärän 1 047 200, jonka Twin Galaxies hyväksyi aluksi. Valitusten jälkeen Mitchellin pistemäärä hylättiin, koska se oli nauhalta eikä todistajien edessä tehty, jolloin ennätys palasi Wiebelle. Mitchell sanoi myöhemmin elokuvan leikkauksen saaneen hänet näyttämään pahalta, mikä johti vihapostitse ja häirintäpuheluihin.

Myöhemmät ennätykset ja julkisuuskuva

Mitchell jatkoi ennätysten tavoittelua elokuvan julkaisun jälkeen. 26. heinäkuuta 2007 hän otti takaisin Donkey Kongin ennätyksen pistemäärällä 1 050 200, joka tunnettiin nimellä Mortgage Brokers -pistemäärä, koska sen väitettiin tehdyn asuntolainavälittäjien konventissa. Tämän ennätyksen rikottiin myöhemmin, mutta Mitchell otti sen takaisin 24. heinäkuuta 2010 pistemäärällä 1 062 800 Boomers-pelihallissa Floridassa. Tämä oli viimeinen kerta, kun hän piti virallista ennätystä.

Hänen julkinen läsnäolonsa ulottui ennätysten teon ulkopuolelle. Hän sijoittui viimeiseksi vuoden 2007 Microsoft Xbox 360 Pac-Man World Championships -kilpailussa. Vuonna 2008 hän oli ensimmäinen videopelaaja Topps Allen & Ginter -keräilykortilla. Vuonna 2015 hän haastoi Cartoon Networkin oikeuteen onnistumatta, väittäen huijaavan videopelihahmon Regular Show'ssa kopioivan hänen ulkonäköään. Mitchell esiintyi myös useissa muissa kilpailullista pelaamista käsittelevissä dokumenteissa 2000- ja 2010-luvuilla.

Vuoden 2018 tutkinta ja seuraukset

Vuonna 2017 nousi kysymyksiä videoista Mitchellin vuoden 2010 Boomers-pelihalliennätyksestä, jossa hän oli käyttänyt samaa pelikonsoleita Donkey Kongiin ja Donkey Kong Jr.:iin vaihtamalla piirikortteja. Tutkija Jeremy Young tutki myöhemmin tätä materiaalia ja Mitchellin aiemmista ennätysnauhoista vuodelta 2007. Alkuvuodesta 2018 Young esitti todisteita siitä, että pelit oli pelattu käyttäen MAME-emulaattoriohjelmistoa, ei alkuperäistä pelihallilaitteistoa. Hänen analyysinsä huomasi tilastollisesti epätodennäköisiä pisteytysnopeuksia ja visuaalisia merkkejä materiaalista, jotka vastasivat MAMEn lataussekvenssiä.

Tutkinta paljasti myös, että tuomari, joka vahvisti kiistanalaiset pistemäärät, oli Todd Rogers, entinen Twin Galaxiesin tuomari, joka oli saanut porttikiellon väärennettyjen pistemäärien lähettämisestä. Mitchell puolusti itseään radio-ohjelmassa, sanoen ettei koskaan pelannut MAMEa ja ehdotti, että nauhat olisivat saatettu väärentää. Hän sanoi lähettäneensä alkuperäiset nauhat ja todisteet Twin Galaxiesille väittääkseen vastaan.

Ennätysten poistot ja oikeustaistelut

12. huhtikuuta 2018 Twin Galaxies ilmoitti tutkintansa tulokset. Se löysi selviä todisteita siitä, että ainakin kaksi Mitchellin lähettämää pistemäärää ei tehty alkuperäisellä laitteistolla, viitaten MAME-spesifiseen visuaaliseen tulosteeseen. Organisaatio poisti kaikki Mitchellin pistemäärät sen tulostauluilta ja kielsi häntä tulevilta lähetyksiltä. Guinness World Records, joka käytti Twin Galaxiesia vahvistukseen, teki samoin, hyläten kaikki Mitchellin ennätykset, mukaan lukien hänen täydellisen Pac-Man-pistemääränsä.

Mitchell uhkasi haastaa molemmat organisaatiot oikeuteen. Alkuvuodesta 2019 hän nosti kunnianloukkaussyytteet Twin Galaxiesia, Jeremy Youngia ja YouTube-käyttäjää vastaan. Twin Galaxies nosti vastakanteen Mitchellia ja Walter Dayta vastaan vuoden 2020 lopulla. Vuonna 2024 Mitchell ja Twin Galaxies saavuttivat sovinnon. Osana sopimusta Twin Galaxies julkaisi Mitchellin pistemäärät uudella historiallisella tulostaululla, joka on erillään sen nykyisistä kilpailullisista ennätyksistä. Mitchell on edelleen kielletty Twin Galaxiesin kilpailuista.