John Choi

Primeros años e inicio en los videojuegos

La familia de John Choi emigró de Corea del Sur a San José, California, cuando él tenía diez años. Su padre, Jae Jeon Choi, fue un antiguo participante olímpico en judo y lucha libre, y el propio John compitió en los Juegos Olímpicos Juveniles de la AAU en taekwondo antes de dedicarse a la lucha libre en la escuela secundaria. A pesar de su historial atlético, su padre le desaconsejó dedicar demasiado esfuerzo a los deportes aficionados o a los videojuegos. Choi rechazó una beca de lucha libre para centrarse en sus estudios en la Universidad de California, Davis.

Durante la década de 1990, Choi pasó su adolescencia inmerso en Street Fighter II. Antes de poder conducir, iba en bicicleta a un 7-Eleven cercano y al Golfland local para practicar. Una vez que obtuvo el carné de conducir, frecuentó el Golfland de Sunnyvale, que consideraba el lugar con la mejor competencia. Su primera experiencia en un torneo fue a mediados de los 90 en una Pizza Hut local, donde el premio era pizza. Su gran avance competitivo llegó en 1996 en el B3: Battle by the Bay, donde quedó segundo en Street Fighter Alpha 2 por detrás de Alex Valle.

Ascenso en el Evolution Championship Series

John Choi fue una presencia constante en la escena temprana de torneos de juegos de lucha. Fue finalista en todos los torneos Battle by the Bay y ayudó a apoyar a los organizadores del Evolution Championship Series desde su inicio. Una parte clave de su participación temprana fue coordinar visitas de jugadores japoneses para competir en Estados Unidos. Choi se hizo conocido como un habitual del top 8 en el Evo, quedando segundo en el torneo de Street Fighter en el Evo 2004 por detrás de Daigo Umehara y segundo en el Evo 2007 por detrás de Tokido.

La histórica doble victoria en el Evo 2008

El momento competitivo definitorio de Choi llegó en el Evo 2008. Inicialmente planeaba saltarse el evento porque su padre se sometía a una cirugía para salvarle la vida, pero su padre le convenció para asistir. Participando con poco entrenamiento y enfrentándose a grupos de oponentes difíciles, Choi logró una hazaña sin precedentes. Ganó el primer puesto en los torneos de Super Street Fighter II Turbo y Capcom vs. SNK 2. Esto lo convirtió en el único jugador en ganar múltiples campeonatos del Evolution en el mismo año. Choi usó el dinero del premio de estas victorias para ayudar a pagar la fisioterapia de su padre.

Carrera posterior y mentoría

Después de su apogeo, los resultados de Choi en los títulos principales de Street Fighter se hicieron menos frecuentes. El Evo 2009 fue la última vez que alcanzó el top 8 en un torneo de Street Fighter en el evento, en parte porque nunca se involucró profundamente con las series Street Fighter III y IV. A pesar de esto, siguió siendo un competidor capaz, destacando por derrotar al campeón de Street Fighter IV Daigo Umehara en el Evo 2014 durante la fase de grupos. Más allá de su propio juego, Choi fue mentor de otros jugadores, incluida Ricki Ortiz a principios de la década de 2000.

Rol organizativo y legado

Paralelamente a su carrera como jugador, John Choi estuvo profundamente involucrado en la organización de torneos. Participó en la planificación del torneo anual NorCal Regionals desde su inicio y se desempeñó como su organizador principal. Su mandato en este rol continuó hasta que la serie fue cancelada debido a la pandemia de COVID-19 en 2020. Su impacto duradero en la comunidad fue formalmente reconocido con su inducción al Salón de la Fama del Evo como parte de la Clase de 2025.