Billy Mitchell

Primera fama en el arcade y primeros récords

Billy Mitchell nació en Holyoke, Massachusetts. Su interés por los videojuegos comenzó alrededor de los 16 años, impulsado por una competencia amistosa con un compañero de clase en Pac-Man y Donkey Kong. Se puso en contacto con Walter Day de Twin Galaxies, entonces un solo arcade en Iowa, para preguntar sobre los récords mundiales. En noviembre de 1982, Mitchell fue parte de una sesión fotográfica para la revista Life con otros campeones del arcade. En este evento, desafió a un jugador llamado Steve Sanders a Donkey Kong, mostrando la pantalla imposible de superar del juego en el nivel 22 mientras establecía una puntuación alta de 874.300. Sanders luego admitió haber mentido sobre sus puntuaciones anteriores, y Twin Galaxies le dio el récord a Mitchell, quien lo mantuvo durante más de 18 años.

En 1983, Mitchell participó en planes para una gira nacional de juegos llamada Electronic Circus, aunque el proyecto no tuvo éxito. Pasó ese verano en Twin Galaxies, concentrándose en un pequeño número de juegos. Para 1984, Day nombró a Mitchell jugador del año de Twin Galaxies. Sin embargo, la crisis de los videojuegos de 1983 obligó al arcade a cerrar su local. Después de enviar una puntuación récord para BurgerTime en 1985, Mitchell dejó los videojuegos competitivos durante unos diez años para trabajar en el negocio familiar de restaurantes, Rickey's Restaurant, del cual luego se convirtió en propietario.

La búsqueda de un Pac-Man perfecto

El logro más famoso de Mitchell en sus primeros años involucró a Pac-Man. Después de un reporte ampliamente difundido pero falso de una puntuación de 6 millones de puntos por un niño de ocho años en 1982, Mitchell trabajó con un amigo en 1983 para planificar la ruta hacia la puntuación más alta posible del juego. Esto requería una partida perfecta, sin muertes, a través de los 255 niveles estándar y luego avanzar por la pantalla glitcheada y medio distorsionada del nivel 256 para obtener todos los puntos posibles, para un total de 3.333.360.

En 1999, con un grupo de jugadores canadienses que supuestamente estaban cerca de esta puntuación, Mitchell regresó a los videojuegos. Después de que un jugador llegó a estar a 90 puntos de la perfección, Mitchell logró la puntuación perfecta el 3 de julio de 1999 en un arcade en Laconia, New Hampshire. El logro fue confirmado por Funspot y Twin Galaxies, que lo llamaron Video Game Player of the Century. Namco, el creador de Pac-Man, lo invitó al Tokyo Game Show. Más tarde ese año, Mitchell ofreció un premio de 100.000 dólares a cualquiera que pudiera pasar el nivel glitcheado 256.

Rivalidad y The King of Kong

La competencia de Mitchell con el maestro Steve Wiebe por el récord mundial de Donkey Kong fue el tema del documental de 2007 The King of Kong. Wiebe intentó repetidamente romper el récord de larga data de Mitchell, a menudo pidiendo a Mitchell que estuviera presente para desafíos directos en lugares como el arcade Funspot. Mitchell enfatizó la importancia de establecer récords en ubicaciones oficiales en lugar de con cintas enviadas. No acudió a los primeros intentos de Wiebe, diciendo que necesitaba practicar de nuevo.

La película mostró las peleas de récord de ida y vuelta. Wiebe primero tuvo una puntuación de más de un millón de puntos aceptada y luego retirada por Twin Galaxies porque su máquina usaba una placa de circuito no oficial. Más tarde estableció un récord verificado frente a testigos. Horas después, Mitchell envió una cinta mostrando una puntuación más alta de 1.047.200, que Twin Galaxies primero aceptó. Después de quejas, la puntuación de Mitchell fue cancelada por estar en cinta y no ser presenciada, devolviendo el récord a Wiebe. Mitchell luego dijo que la edición de la película lo hizo quedar mal, resultando en correos de odio y llamadas acosadoras.

Récords posteriores y perfil público

Mitchell siguió persiguiendo récords después de que saliera la película. El 26 de julio de 2007, recuperó el récord de Donkey Kong con una puntuación de 1.050.200, conocida como la puntuación Mortgage Brokers, ya que se dijo que se estableció durante una convención de corredores de hipotecas. Este récord fue luego superado, pero Mitchell lo recuperó el 24 de julio de 2010 con una puntuación de 1.062.800 en un arcade Boomers en Florida. Esta fue la última vez que mantuvo el récord oficial.

Su presencia pública fue más allá de establecer récords. Quedó último en el Campeonato Mundial de Pac-Man para Xbox 360 de Microsoft en 2007. En 2008, fue el primer jugador de videojuegos en aparecer en una tarjeta coleccionable Topps Allen & Ginter. En 2015, demandó sin éxito a Cartoon Network, argumentando que un personaje de videojuegos tramposo en Regular Show copiaba su apariencia. Mitchell también apareció en varios otros documentales sobre videojuegos competitivos durante las décadas de 2000 y 2010.

La investigación de 2018 y sus consecuencias

En 2017, surgieron preguntas sobre los videos del récord de Mitchell de 2010 en el arcade Boomers, donde había usado el mismo gabinete para Donkey Kong y Donkey Kong Jr. cambiando las placas de circuito. Un investigador, Jeremy Young, luego estudió este material y las cintas de récord anteriores de Mitchell de 2007. A principios de 2018, Young presentó evidencia de que los juegos se jugaron usando el software de emulación MAME, no el hardware original de arcade. Su análisis notó tasas de puntuación estadísticamente improbables y signos visuales en el material que coincidían con la secuencia de carga de MAME.

La investigación también encontró que el árbitro que verificó las puntuaciones disputadas era Todd Rogers, un exárbitro de Twin Galaxies que había sido expulsado por enviar puntuaciones falsas. Mitchell se defendió en un programa de radio, afirmando que nunca jugó en MAME y sugiriendo que las cintas podrían haber sido falsificadas. Dijo que envió las cintas originales y evidencia a Twin Galaxies para argumentar en contra de las acusaciones.

Eliminación de récords y batallas legales

El 12 de abril de 2018, Twin Galaxies anunció los resultados de su investigación. Encontró evidencia clara de que al menos dos de las puntuaciones enviadas por Mitchell no se realizaron en hardware original, señalando la salida visual específica de MAME. La organización eliminó todas las puntuaciones de Mitchell de sus tablas de clasificación y lo expulsó de futuros envíos. Guinness World Records, que usaba a Twin Galaxies para la verificación, hizo lo mismo, descalificando todos los récords de Mitchell, incluida su puntuación perfecta en Pac-Man.

Mitchell amenazó con demandar a ambas organizaciones. A principios de 2019, presentó demandas por difamación contra Twin Galaxies, Jeremy Young y un YouTuber. Twin Galaxies presentó una contrademanda contra Mitchell y Walter Day a finales de 2020. En 2024, Mitchell y Twin Galaxies llegaron a un acuerdo. Como parte del acuerdo, Twin Galaxies publicó las puntuaciones de Mitchell en una nueva tabla de clasificación histórica que está separada de sus récords competitivos actuales. Mitchell sigue expulsado de las competencias de Twin Galaxies.