John Choi

Frühes Leben und Einstieg ins Gaming

John Chois Familie wanderte aus Südkorea nach San Jose, Kalifornien aus, als er zehn Jahre alt war. Sein Vater, Jae Jeon Choi, war ein ehemaliger Olympiateilnehmer im Judo und Ringen, und John selbst nahm an den AAU Junior Olympic Games im Taekwondo teil, bevor er in der Highschool mit Ringen begann. Trotz seines sportlichen Hintergrunds riet ihm sein Vater davon ab, zu viel Energie in Amateursport oder Videospiele zu investieren. Choi lehnte ein Wrestling-Stipendium ab, um sich auf sein Studium an der University of California, Davis zu konzentrieren.

Während der 1990er Jahre verbrachte Choi seine Teenagerzeit vertieft in Street Fighter II. Bevor er Auto fahren konnte, radelte er zu einem nahegelegenen 7-Eleven und dem örtlichen Golfland, um zu trainieren. Sobald er seinen Führerschein hatte, besuchte er häufig das Sunnyvale Golfland, das er als den Ort mit der besten Konkurrenz betrachtete. Seine erste Turniererfahrung machte er Mitte der 1990er Jahre bei einem lokalen Pizza Hut, wo der Preis Pizza war. Sein wettbewerblicher Durchbruch gelang 1996 bei B3: Battle by the Bay, wo er in Street Fighter Alpha 2 hinter Alex Valle den zweiten Platz belegte.

Aufstieg bei den Evolution Championship Series

John Choi war eine stetige Präsenz in der frühen Fighting-Game-Turnierszene. Er war Finalist bei jedem Battle-by-the-Bay-Turnier und half von Beginn an den Organisatoren der Evolution Championship Series. Ein zentraler Teil seines frühen Engagements war die Koordination von Besuchen japanischer Spieler, um in den USA zu konkurrieren. Choi wurde als ein Top-8-Stammgast bei Evo bekannt, er belegte den zweiten Platz im Street-Fighter-Turnier bei Evo 2004 hinter Daigo Umehara und den zweiten Platz bei Evo 2007 hinter Tokido.

Der historische Evo-2008-Doppelsieg

Chois entscheidender Wettkampfmoment kam bei Evo 2008. Er plante ursprünglich, das Event zu überspringen, weil sein Vater sich einer lebensrettenden Operation unterzog, doch sein Vater überzeugte ihn, teilzunehmen. Mit wenig Training gestartet und harten Gegnergruppen gegenüberstehend, vollbrachte Choi eine beispiellose Leistung. Er gewann den ersten Platz sowohl im Super Street Fighter II Turbo- als auch im Capcom vs. SNK 2-Turnier. Damit ist er der einzige Spieler, der mehrere Evolution-Meisterschaften im selben Jahr gewann. Choi nutzte das Preisgeld aus diesen Siegen, um die Physiotherapie seines Vaters mitzufinanzieren.

Spätere Karriere und Mentorschaft

Nach seinem Höhepunkt wurden Chois Spitzenresultate in den Haupt-Street-Fighter-Titeln seltener. Evo 2009 war das letzte Mal, dass er bei einem Street-Fighter-Turnier des Events das Top 8 erreichte, teilweise weil er sich nie tiefgehend mit den Serien Street Fighter III und IV beschäftigte. Trotzdem blieb er ein fähiger Wettkämpfer und besiegte bemerkenswerterweise den Street Fighter IV-Champion Daigo Umehara bei Evo 2014 während der Poolphase. Neben seinem eigenen Spiel mentorierte Choi andere Spieler, darunter Ricki Ortiz in den frühen 2000er Jahren.

Organisatorische Rolle und Vermächtnis

Parallel zu seiner Spielerkarriere war John Choi tief in die Turnierorganisation involviert. Er war von Beginn an in die Planung des jährlichen NorCal-Regionals-Turniers eingebunden und diente als dessen Hauptorganisator. Seine Amtszeit in dieser Rolle dauerte an, bis die Serie aufgrund der COVID-19-Pandemie 2020 abgesagt wurde. Sein bleibender Einfluss auf die Community wurde formell mit seiner Aufnahme in die Evo Hall of Fame als Teil des Jahrgangs 2025 gewürdigt.