Billy Mitchell

Früher Arcade-Ruhm und erste Rekorde

Billy Mitchell wurde in Holyoke, Massachusetts, geboren. Sein Interesse an Videospielen begann im Alter von etwa 16 Jahren, angetrieben von einer freundschaftlichen Rivalität mit einem Klassenkameraden in Pac-Man und Donkey Kong. Er kontaktierte Walter Day von Twin Galaxies, damals ein einzelnes Arcade in Iowa, um sich nach Weltrekorden zu erkundigen. Im November 1982 war Mitchell Teil eines Fotoshootings für das Life-Magazin mit anderen Arcade-Champions. Bei dieser Veranstaltung forderte er einen Spieler namens Steve Sanders zu Donkey Kong heraus, zeigte dabei den unpassierbaren Kill-Screen auf Level 22 und erzielte einen Highscore von 874.300. Sanders gab später zu, über seine vorherigen Scores gelogen zu haben, und Twin Galaxies übergab den Rekord an Mitchell, der ihn über 18 Jahre lang hielt.

1983 war Mitchell an Plänen für eine nationale Gaming-Tour namens Electronic Circus beteiligt, obwohl das Projekt scheiterte. Er verbrachte diesen Sommer bei Twin Galaxies und konzentrierte sich auf eine kleine Anzahl von Spielen. Bis 1984 ernannte Day Mitchell zum Spieler des Jahres von Twin Galaxies. Der Videospielcrash von 1983 zwang das Arcade jedoch, seinen Laden zu schließen. Nachdem er 1985 einen Rekordscore für BurgerTime eingereicht hatte, verließ Mitchell das Wettkampfgaming für etwa zehn Jahre, um im Familienrestaurantgeschäft Rickey's Restaurant zu arbeiten, das er später besaß.

Die Suche nach einem perfekten Pac-Man

Mitchells berühmteste frühe Leistung betraf Pac-Man. Nach einer weit verbreiteten, aber falschen Behauptung über einen 6-Millionen-Punkte-Score eines Achtjährigen im Jahr 1982 arbeitete Mitchell 1983 mit einem Freund zusammen, um die Route zum höchstmöglichen Score des Spiels zu planen. Dies erforderte einen perfekten, todesfreien Lauf durch alle 255 Standard-Level und dann das Durchlaufen des fehlerhaften, halb verstümmelten Bildschirms von Level 256, um jeden möglichen Punkt zu holen, für eine Gesamtsumme von 3.333.360.

1999, als eine Gruppe kanadischer Spieler angeblich diesem Score nahe war, kehrte Mitchell zum Gaming zurück. Nachdem ein Spieler nur 90 Punkte von der Perfektion entfernt war, erreichte Mitchell den perfekten Score am 3. Juli 1999 in einem Arcade in Laconia, New Hampshire. Die Leistung wurde von Funspot und Twin Galaxies bestätigt, die ihn zum Videospieler des Jahrhunderts ernannten. Namco, der Schöpfer von Pac-Man, lud ihn zur Tokyo Game Show ein. Später im selben Jahr bot Mitchell einen Preis von 100.000 Dollar für jeden an, der das fehlerhafte Level 256 passieren könnte.

Rivalität und The King of Kong

Mitchells Wettkampf mit dem Lehrer Steve Wiebe um den Donkey-Kong-Weltrekord war Gegenstand der Dokumentation The King of Kong von 2007. Wiebe versuchte wiederholt, Mitchells lange bestehenden Rekord zu brechen, und bat Mitchell oft, bei direkten Herausforderungen an Orten wie dem Funspot Arcade anwesend zu sein. Mitchell betonte die Bedeutung, Rekorde an offiziellen Orten zu erzielen, anstatt mit eingereichten Bändern. Er ging nicht zu Wiebes frühen Versuchen und sagte, er müsse erst wieder üben.

Der Film zeigte die hin und her gehenden Rekordkämpfe. Wiebe hatte zunächst einen Score von über einer Million Punkten akzeptiert, der dann von Twin Galaxies zurückgenommen wurde, weil seine Maschine ein inoffizielles Motherboard verwendete. Später setzte er einen verifizierten Rekord vor Zeugen. Stunden danach schickte Mitchell ein Band mit einem höheren Score von 1.047.200, den Twin Galaxies zunächst akzeptierte. Nach Beschwerden wurde Mitchells Score wegen der Einreichung per Band und ohne Zeugen annulliert, wodurch der Rekord wieder an Wiebe ging. Mitchell sagte später, die Bearbeitung des Films habe ihn schlecht aussehen lassen, was zu Hasspost und belästigenden Anrufen führte.

Spätere Rekorde und öffentliches Profil

Mitchell verfolgte auch nach der Veröffentlichung des Films weiter Rekorde. Am 26. Juli 2007 holte er sich den Donkey-Kong-Rekord mit einem Score von 1.050.200 zurück, bekannt als der Mortgage Brokers Score, da er angeblich während einer Hypothekenmaklerkonvention erzielt wurde. Dieser Rekord wurde später gebrochen, aber Mitchell holte ihn sich am 24. Juli 2010 mit einem Score von 1.062.800 in einem Boomers Arcade in Florida zurück. Dies war das letzte Mal, dass er den offiziellen Rekord hielt.

Seine öffentliche Präsenz ging über das Rekordjagen hinaus. Er wurde Letzter bei den Microsoft Xbox 360 Pac-Man World Championships 2007. 2008 war er der erste Videospieler auf einer Topps Allen & Ginter Sammelkarte. 2015 verklagte er erfolglos Cartoon Network und argumentierte, ein betrügerischer Videospielcharakter in Regular Show kopiere sein Aussehen. Mitchell trat auch in mehreren anderen Dokumentationen über Wettkampfgaming während der 2000er und 2010er Jahre auf.

Die Untersuchung von 2018 und die Folgen

2017 kamen Fragen zu Videos von Mitchells Rekord von 2010 im Boomers Arcade auf, wo er denselben Schrank für Donkey Kong und Donkey Kong Jr. verwendet hatte, indem er die Motherboards wechselte. Ein Ermittler, Jeremy Young, untersuchte später dieses Material und Mitchells frühere Rekordbänder von 2007. Anfang 2018 legte Young Beweise vor, dass die Spiele mit der MAME-Emulationssoftware und nicht mit originaler Arcade-Hardware gespielt wurden. Seine Analyse wies auf statistisch unwahrscheinliche Scoring-Raten und visuelle Zeichen im Material hin, die mit MAMEs Ladevorgang übereinstimmten.

Die Untersuchung ergab auch, dass der Schiedsrichter, der die umstrittenen Scores verifizierte, Todd Rogers war, ein ehemaliger Twin-Galaxies-Schiedsrichter, der wegen des Einsendens gefälschter Scores gesperrt worden war. Mitchell verteidigte sich in einer Radiosendung und erklärte, er habe nie MAME gespielt, und schlug vor, die Bänder könnten gefälscht worden sein. Er sagte, er habe originale Bänder und Beweise an Twin Galaxies geschickt, um gegen die Vorwürfe zu argumentieren.

Rekordentfernungen und Rechtsstreitigkeiten

Am 12. April 2018 gab Twin Galaxies die Ergebnisse seiner Untersuchung bekannt. Es fand klare Beweise dafür, dass mindestens zwei von Mitchells eingereichten Scores nicht auf originaler Hardware erzielt wurden, und verwies auf die MAME-spezifische visuelle Ausgabe. Die Organisation entfernte alle Scores von Mitchell von ihren Bestenlisten und sperrte ihn für zukünftige Einreichungen. Guinness World Records, die Twin Galaxies zur Verifizierung nutzten, taten dasselbe und disqualifizierten alle Rekorde von Mitchell, einschließlich seines perfekten Pac-Man-Scores.

Mitchell drohte, beide Organisationen zu verklagen. Anfang 2019 reichte er Verleumdungsklagen gegen Twin Galaxies, Jeremy Young und einen YouTuber ein. Twin Galaxies reichte Ende 2020 eine Gegenklage gegen Mitchell und Walter Day ein. 2024 einigten sich Mitchell und Twin Galaxies. Im Rahmen der Vereinbarung stellte Twin Galaxies Mitchells Scores auf eine neue historische Bestenliste, die von seinen aktuellen Wettkampfrekorden getrennt ist. Mitchell bleibt von Twin-Galaxies-Wettbewerben gesperrt.