Samay Raina

Tidlige liv og stand-up-begyndelse

Samay Raina blev født i Jammu by i den tidligere indiske delstat Jammu og Kashmir. Hans familie er konservative kashmiriske panditter fra Salia-området i Seer Hamdan Anantnag. Han tilbragte sine formative år i Hyderabad, hvor han gennemførte sin skolegang. Til videregående uddannelse flyttede han til Pune, Maharashtra, for at tilmelde sig et trykningeniørkursus på Vidhyarthi Griha's College of Engineering and Technology. Raina har udtalt, at han fandt dette kursus som et spild af tid, og han rettede i stedet sit fokus mod den lokale komediscene.

Hans første open mic-optreden var den 27. august 2017. Han blev hurtigt en fast optræder i Pune og avancerede til at åbne for velkendte komikere som Anirban Dasgupta og Abhishek Upmanyu. Da hans omdømme voksede, flyttede han til Mumbai for at forfølge stand-up-komedie professionelt, hvor han optrådte med succesfulde shows der og i forskellige byer over hele Indien. Hans deltagelse i 2019-sæsonen af Comicstaan på Amazon Prime Video blev foreslået af medkomikeren Aakash Gupta. Raina og Gupta blev de fælles vindere af konkurrencen, hvilket bekræftede Rainas plads i det indiske komedilandskab.

YouTube og skakpopularisering

Da COVID-19-pandemien førte til aflysning af alle udendørs arrangementer i Indien, kunne Raina ikke længere optræde med stand-up på scenen. Efter et forslag fra komikeren Tanmay Bhat begyndte han at streame skakpartier live på sin YouTube-kanal. Dette skift viste sig at være et større karriereskred. Hans seertal fik et betydeligt løft, efter han inviterede den populære skak-YouTuber Antonio Radić, kendt som Agadmator, til sin stream.

Dette samarbejde fik den indiske stormester Vidit Gujrathi til at udtrykke interesse for at deltage hos Raina på stream. Gujrathis efterfølgende optræden gav endnu et betydeligt løft i Rainas publikum. De to udviklede et stærkt arbejdsforhold og optrådte ofte på hinandens kanaler. Gujrathi har krediteret Raina for at foreslå, at han flyttede sin streaming fra Twitch til YouTube. Rainas kanal blev et knudepunkt, hvor humor mødte højniveau skakanalyse.

Mange skakprofessionelle, herunder stormestrene Viswanathan Anand, Vidit Gujrathi, Anish Giri, Teimour Radjabov, Baskaran Adhiban, Emil Sutovsky og internationale mestre Tania Sachdev og Sagar Shah, har udtalt, at Raina spillede en nøglerolle i at popularisere skak i Indien. Hans brug af komedie til at forklare og diskutere spillet betragtes bredt som årsagen til, at han nåede et så stort, mainstream publikum. Hans kanal har været vært for en række skaklegender, herunder tidligere verdensmestre Vladimir Kramnik, Viswanathan Anand, Garry Kasparov og Magnus Carlsen, samt spilleren Judit Polgár.

Ud over skak har Raina udvidet sit indhold til live streams af mange andre spil. Han har også optrådt i musikvideoer for indiske hiphop-kunstnere, med optrædener i numre af Seedhe Maut, KRSNA og Raftaar.

Skakpræstationer og initiativer

Samay Raina er en aktiv skakspiller på Chess.com under brugernavnet M Master samayraina, også kendt under tilnavnet Blunder Master. Pr. 5. maj 2026 var hans hurtigskaksrating på platformen 1621, med hans højeste registrerede rating på 1942 den 3. august 2026. Han har konkurreret i og vundet bemærkelsesværdige online turneringer. Den 5. maj 2021 vandt han $10.000 Botez Bullet Invitational, en times amatør bullet arena-turnering sponsoreret af Chess.com og arrangeret af Botez-søstrene. Som den eneste indiske streamer i et felt af top internationale Twitch-streamere tjente han $4000 for sin sejr.

I december 2025 vandt han SuperPogChamps-turneringen arrangeret af chess.com, som havde 12 globale influencere inklusive Andrea Botez og Sardoche. Ved at vinde Championship Bracket tjente Raina førstepræmien på $10.000, cirka Rs 8,9 lakh på daværende tidspunkt. Han donerede hele præmiesummen til Lidè Haiti-stiftelsen for at støtte læring, sundhed og trivsel for haitiske piger.

Raina har også været en drivkraft bag organiserede skakarrangementer for sit publikum. Han skabte Comedians on Board (COB), online skakturneringer designet til at tiltrække et online publikum ved at invitere sine komikervenner og andre berømtheder til at spille. I et større konkurrenceprojekt samarbejdede han med ChessBase India og Nodwin Gaming om at organisere Chess Super League. Denne online liga inkluderede top internationale og indiske stormestre, internationale mestre og indiske junior-spillere, der konkurrerede i seks hold med seks spillere hver om en præmiesum på ₹40 lakh, eller cirka $42.000. Hele arrangementet blev streamet på Rainas YouTube-kanal.

Hans streams har tjent velgørende formål og indsamlet betydelige midler til formål som hjælp til affaldsamlere og nødhjælp til ofre for oversvømmelser i Vestbengalen og Assam.

Store komedieprojekter og turnéer

Efter sin Comicstaan-sejr fortsatte Raina med at udvikle sin stand-up-karriere. I 2023 optrådte han ved lanceringen af den amerikanske DJ KSHMRs album KARAM på antiSOCIAL-spillestedet i Mumbai. I 2025 annoncerede han en større landsdækkende komedieturné med titlen Still Alive And Unfiltered. Denne turné blev positioneret som et comeback efter kontroversen omkring hans show India's Got Latent. Turnéen startede i Bengaluru den 15. august 2025 og sluttede i Delhi den 5. oktober 2025.

I 2026 nåede Raina en karrieremilesten ved at blive en af de yngste indiske komikere til at optræde på Madison Square Garden, hvor han afsluttede den globale del af sin turné. Den 7. marts 2026, efter en næsten årlang pause fra YouTube, udgav han sin debut-komediespecial, Still Alive, på platformen. Specialet blev den mest sete stand-up-komediespecial på YouTube.

I juni 2026 annoncerede han to større samarbejder med Netflix India. Det første var anden sæson af hans show India's Got Latent, som ville streame på både Netflix og YouTube. Det andet var en ny stand-up-special for platformen. I august 2026 hyldede Maharashtras chefminister Devendra Fadnavis Raina for hans bidrag til kortfilmen om cyberbevidsthed Digital Arrest og Maharashtra Cyber Anthem fra 1930, begge produceret af Maharashtra Cyber Cell.

India's Got Latent og digitale projekter

I juni 2024 lancerede Samay Raina et nyt realityshow med titlen India's Got Latent, der fokuserede på at afdække skjulte talenter over hele landet. Showet blev først sendt på hans YouTube-kanal. Baseret på showets koncept gik Raina ind i tech- og underholdningsområdet ved at lancere en dedikeret mobilapp også kaldet India's Got Latent. Han udtrykte et langsigtet mål om at transformere platformen til en fuldgyldig over-the-top (OTT)-tjeneste med originale shows på tværs af genrer som poesi, rap og reality-tv. Appen var en umiddelbar succes og nåede toppen af downloadlisterne på både Apple App Store og Google Play Store inden for timer efter lanceringen.

Showet blev dog kilden til en betydelig juridisk og PR-krise i starten af 2025. Den 10. februar 2025 tweetede Assams chefminister Himanta Biswa Sarma, at Guwahati-politiet havde registreret en politianmeldelse mod Raina og andre fremtrædende YouTubere, herunder Ashish Chanchlani, Jaspreet Singh, Apoorva Makhija og Ranveer Allahbadia. De blev anklaget for at promovere uanstændighed og deltage i seksuelt eksplicitte og vulgære diskussioner på India's Got Latent.

Den specifikke udløser var et segment, hvor gæsten Ranveer Allahbadia stillede en deltager et hypotetisk spørgsmål om forældre-incest. Chefminister Sarma udtalte, at sagen var anmeldt under forskellige paragraffer i den nye BNS 2023, IT-loven fra 2000, Cinematograph-loven fra 1952 og loven om forbud mod uanstændig fremstilling af kvinder fra 1986, og at en politiefterforskning var igang. Spørgsmålet blev rejst under Zero Hour i det indiske parlament, hvilket udløste debatter om regulering af digitale platforme som YouTube. Efter indsigelser fra National Human Rights Commission blev det kontroversielle video fjernet. Maharashtras chefminister Devendra Fadnavis fordømte også offentligt de kommentarer, der blev ytret på showet. Kontroversen førte i sidste ende til fjernelsen af India's Got Latent fra YouTube.

Kontroverser og offentlig granskning

Samay Raina har stået over for offentlig modvind flere gange. I 2022, midt i omstødet af den amerikanske højesteretsafgørelse om Roe v. Wade, tweetede Raina en vittighed vedrørende abortrettigheder. Vittigheden blev dårligt modtaget af mange online. Kritikere kaldte vittigheden for misogyn eller simpelthen ikke sjov, mens Raina forsvarede sig selv ved at bebrejde den negative reaktion 'cancel culture'.

Den mere alvorlige og komplekse kontrovers opstod fra India's Got Latent-hændelsen i februar 2025. Politianmeldelsen i Guwahati anklagede ham og hans gæster for at overtræde flere love vedrørende uanstændighed og fremstilling af kvinder. Inddragelsen af en delstats chefminister og diskussionen i parlamentet fremhævede den stigende granskning af digitale indholdsskabere i Indien. Fordømmelsen fra politiske figurer som Devendra Fadnavis og indgriben fra National Human Rights Commission viste den alvor, som myndighederne betragtede indholdet med. Denne episode resulterede ikke kun i fjernelsen af hans show, men kastede også en skygge over hans projekter, hvilket fik hans annoncerede komedieturné til at blive rammet som et comeback.