Philip DeFranco

Tidlige liv og YouTube-begyndelse

Philip DeFranco blev født som Philip James Franchini Jr. i The Bronx, New York City. Han er af italiensk afstamning og blev opdraget katolsk, men identificerede sig senere som ateist. Hans uddannelsesvej inkluderede tid som biologi-studerende på Asheville, Buncombe Technical Community College og som junior på East Carolina University. I 2007 boede han i Tampa, Florida, og senere Atlanta, Georgia.

Han brugte et studielån fra University of South Florida til at købe sin første computer og kamera. For at forsørge sig selv mens han lavede videoer i 2007, arbejdede han som tjener på flere restauranter. I en svær periode boede han i sin bil, indtil han flyttede tilbage til sin far i Tampa under betingelse af, at han skulle tilbage på college, hvilket han ikke gjorde.

Den 15. september 2006, under eksamener på East Carolina University, oprettede han sin YouTube-konto under navnet sxephil. Hans tidlige videoer omhandlede nyheder og emner, der var vigtige for ham. Han nævnte indflydelser som Ze Frank, Dane Cook og Vlogbrothers. Han begyndte snart at kalde disse nyhedscentrerede uploads for The Philip DeFranco Show.

Opbygning af publikum og tidlige eksperimenter

Før YouTube-partnerprogrammet eksisterede, finansierede DeFranco sit arbejde gennem donationer fra seerne. Han beskrev engang, at han var løbet tør for penge, havde solgt det meste af sine ejendele og hævet for meget på sin bankkonto for at have råd til et hotelværelse, fordi han fandt det for skræmmende at sove i sin bil i Brooklyn.

I august 2007 gennemførte han et bemærkelsesværdigt eksperiment ved at uploade en video med titlen Big Boobs and You. Miniaturen matchede titlen, men viste sig kun kortvarigt, mens videoens indhold var hans sædvanlige kommentar. Denne video fik 1,8 millioner visninger og blev hans mest succesrige på det tidspunkt, hvilket fik ham til at inkorporere mere indhold om sex og sladder sammen med nyheder.

En onlineundersøgelse fra september 2007 viste, at en tredjedel af hans seere var 16- og 17-årige piger. Hans store publikum hjalp ham med at vinde en konkurrence om at promovere Spore Creature Creator, hvor han slog kendisser inklusive Stan Lee og Katy Perry. Præmien gjorde det muligt for ham at dirigere en donation på 15.000 dollars til PKD Foundation på grund af hans families historie med polycystisk nyresygdom. Han vandt også Wireds læsernes afstemning om Sexiest Geek of 2008. Ved starten af 2010'erne var hans sxephil-kanal den femtemest abonnerede på YouTube.

Netværkspartnerskaber og virksomhedsovertagelser

I 2012 underskrev DeFranco en aftale med det flerkanals netværk Revision3, et datterselskab af Discovery Digital Networks. I maj 2013 erhvervede Revision3 fuldt ud The Philip DeFranco Show og hans andre aktiver, inklusive SourceFed. Som en del af denne aftale blev DeFranco tilføjet som direktør i Revision3 og blev senior vicepresident for et nyt datterselskab kaldet Phil DeFranco Networks and Merchandise.

Han havde ambitioner om at lancere flere kanaler under sit netværk inden udgangen af 2013, men logistiske komplikationer fra at slutte sig til Discovery forsinkede disse planer. Forsøg på at lancere kanaler i 2014 faldt også til jorden. I 2015 var han involveret i lanceringen af Super Panic Frenzy, et gaming-netværk med en YouTube-kanal og et Twitch-show.

Da Discovery Digital Networks blev solgt til Group Nine Media i 2016, kom DeFrancos ejendomme under den paraply. Denne virksomhedskapitel sluttede i maj 2017, da han meddelte sin afgang fra Group Nine for at vende tilbage til uafhængighed. Samtidig fjernede han alle videoer fra før den 13. marts 2017 fra offentlig visning på sin kanal.

Uafhængig drift og fanfinansiering

Da han genvandt sin uafhængighed, lancerede DeFranco DeFranco Elite, en crowdfunding-initiativ på Patreon for at finansiere The Philip DeFranco Show direkte fra sit publikum. Dette skift var beregnet til at frigøre seriens finansiering fra udsvingene i YouTube's annonceindtægter. Ved udgangen af 2017 havde han over 13.000 Patreon-abonnenter, med bidrag store nok til at placere ham blandt platformens top 20 skabere. I 2019 var hans månedlige indtjening fra Patreon cirka 50.000 dollars.

Hans vækst i abonnenter aftog i 2017, selvom hans månedlige visningstal fortsatte med at stige. I juni 2017 havde hans kanal over 5,4 millioner abonnenter, et tal, der ville vokse til over 6,6 millioner i januar 2026, med samlede visninger på over 2,5 milliarder.

Bemærkelsesværdig dækning og platformskritik

DeFrancos show blev en primær kilde til historier om YouTube-kultur. Hans dækning af kanalen DaddyOFive belyste skaberne Mike og Heather Martin og mishandlingen af deres børn i videoer. Denne rapportering brændte øget opmærksomhed fra fællesskabet og medierne, hvilket resulterede i, at Martin-familien mistede forældremyndigheden over to børn og blev dømt for børnenegligens.

Han blev også bemærket for at dække demonetiseringen af YouTube-skabere i 2017. DeFranco kritiserede ofte YouTubes politikker og argumenterede for, at annoncer var tilladt på kanaler for mainstream talkshows, men ofte blokeret på videoer fra platformens egne skabere. Han erklærede, at hans eget nyhedsindhold, som dækkede kontroversielle emner, var særligt tilbøjeligt til at blive anset for uvenligt over for annoncører.

I oktober 2018 stod han over for modvind for at promovere rådgivningstjenesten BetterHelp på baggrund af bekymringer over dens priser og praksis. Efter at have adresseret problemet med BetterHelps administrerende direktør i en erklæring til Polygon, meddelte DeFranco den 15. oktober, at han formelt havde afsluttet samarbejdet. I 2020 interviewede han Dr. Anthony Fauci i sit show for at formidle information om COVID-19-pandemien til yngre målgrupper.

Udvidende projekter og forretningsforetagender

DeFrancos sekundære kanal, PhilipDeFranco, lancerede i 2007 og indeholdt vlogs kaldet The Vloggity. Han streamede også to gange om ugen på BlogTV, hvor han tog en andel af indtægter, der kunne nå 12 dollars CPM. I et interview fra 2008 nævnte han, at en internet-oplyst løn på 250.000 dollars fra forskellige kilder, inklusive YouTube, startede som en vittighed, men senere blev korrekt. Han skabte promoveringsvideoer for virksomheder som Carl's Jr. og TV-serier som Lie to Me.

Han var et stiftende medlem af The Station, men forlod det efter et par måneder. Andre tidlige kanalforsøg inkluderede BamBamKaboosh og TheDeFrancoUpdate. Han lancerede Like Totally Awesome, et show, der samlede seerindsendte anmeldelser i en serie kaldet The Quad, drevet af Big Frame-grundlæggeren Sarah Penna. Penna havde tidligere hjulpet med at sikre DeFranco dækning i publikationer som Fast Company.

Efter at have forladt Group Nine arbejdede han på Rogue Rocket og lancerede nyhedsnetværket den 22. april 2019. Det inkluderede en hjemmeside og en YouTube-kanal produceret af Amanda Morones, med længere mini-dokumentarer med værter som Maria Sosyan. Netværket inkluderede også en interviewpodcast kaldet A Conversation With. I februar 2019 lancerede han hårplejelinjen Beautiful Bastard, opkaldt efter hans catchphrase. I juni 2020 underskrev han med Semaphore Licensing Solutions for at udvikle mærkevarer. I november 2021 blev han annonceret som chief creator officer for skaberplatform-startuppet Fourthwall. I 2025 begyndte han at være medvært på nyhedskomedie-podcasten Crashing Out med Alex Pearlman.

Arv og offentlig indflydelse

Da han sluttede sig til YouTube i 2006 og hurtigt samlede et stort publikum, citeres Philip DeFranco konsekvent som en pioner for platformen og for nye medier. Hans to årtier lange karriere illustrerer udviklingen af digitalt indholdsskabelse fra dens tidlige, uformelle rødder til en professionaliseret industri.

Hans arbejde med SourceFed, lanceret i januar 2012, hjalp med at definere et format for kollaborativ onlinenyheder. Han og SourceFed-medværter deltog i YouTubes Elections Hub-dækning ved de Demokratiske og Republikanske Nationalkonventer i 2012. SourceFed og dens valgdækning blev nomineret til Streamy Awards.

DeFranco har organiseret live møder i byer som Los Angeles og Toronto. Han var vært for Discovery Channels Shark Weeks 25-års jubilæum i august 2012, var gæstedommer på Internet Icon i 2013 og deltog i et live forprogram til Doctor Whos 50-års jubilæum. Hans karriere står som et signifikant casestudie i at opbygge en bæredygtig uafhængig medieforretning gennem direkte publikumsstøtte.