Gronkh

Pseudonymets oprindelse og tidligt arbejde i branchen

Erik Range blev født i Braunschweig i 1977 af en tysk far og en russisk mor. Hans første forbindelse til gaming var som bidragyder, ikke udsender. Han skrev en guide til Bard-karakterer i det tidlige online-rollespil Meridian 59. Det var i dette spil, han først brugte gamer-tagget Gronkh, et navn dannet ved at kombinere Gregor Onkh, som han har beholdt gennem hele sin karriere.

Før sin berømmelse som skaber arbejdede Range inden for spilbranchen. Han blev administrerende partner og medstifter af PlayMassive GmbH i 2009, et firma fokuseret på spilmarkedsføring og drift af en computerspil-hjemmeside. Hans forretningspartner var Valentin Matthias Rahmel, kendt under pseudonymet Sarazar, hvilket lagde grunden for deres fremtidige samarbejdsprojekter.

Opbygning af den tyske Let's Play-genre

Gronkh uploadede sin første video, en testoptagelse til Allods Online, den 1. april 2010. Hans regelmæssige udgivelse af Let's Play-videoer, hvor han kommenterede mens han spillede spil, gjorde ham hurtigt til en af de første kommercielt succesrige tyske skabere i dette format. Hans kanal voksede til at blive en af de mest succesrige på YouTube i Tyskland, med over 4 millioner abonnenter og 1,7 milliarder videovisninger noteret i tidligere år.

Hans indflydelse på spilsalg blev påviselig. Udvikleren Daedalic Entertainment rapporterede en klar stigning i salget af deres titel Edna & Harvey: The Breakout efter Gronkh havde vist den på sin kanal. Denne konkrete effekt førte til, at hans arbejde blev aktivt støttet af spilproducenter, der søgte promovering, og i starten af 2012 blev Gronkh-navnet registreret som et varemærke til PlayMassive GmbH.

Mærkeserier og live streaming-innovationer

Let's Play Minecraft-serien står som hans mest definerende værk. Den startede den 19. oktober 2010 og sluttede den 25. januar 2014. Serien producerede 1.278 dele, hvor hver 10- til 20-minutters episode tiltrak omkring en million visninger. Serien udviklede sit eget nummereringssystem, hvor den sprang en traditionel 1000. episode over til fordel for at udgive episoder nummereret 999.1 til 999.999, hvilket gjorde den sidste episode til nummer 1.251.

Gronkh var også en pioner inden for tysk live streaming. Fra maj 2012 til november 2014 afholdt han og Sarazar en regelmæssig live stream på MyVideo, hvor de spillede nye spil og interagerede med seerne, som regelmæssigt nåede over 65.000 samtidige seere. En større begivenhed den 1. marts 2013, en otte timer lang live stream, hvor hans hold spillede mod gruppen PietSmiet, trak mere end en million seere. Han sluttede sig til Twitch i 2014 og opbyggede et publikum på over en million følgere og mere end 71 millioner kanalvisninger i 2019, hvilket placerede ham globalt på platformen.

For yderligere at udvide sin live tilstedeværelse kørte der fra midten af april 2014 til sommeren 2016 en 24-timers stream med hans Let's Play-videoer og andre kommentatorer fra hans hjemmeside kontinuerligt.

Forretningsforetagender og konfrontation med myndigheder

I 2018 gennemgik Range en betydelig forretningsovergang. Han forlod PlayMassive GmbH og tog Gronkh-varemærket med sig. Han grundlagde derefter sit eget firma, Gods of Gaming GmbH, og blev fulgt af flere gamere, der tidligere var ansat hos PlayMassive, som sluttede sig til hans nye virksomhed.

Range stod over for en direkte udfordring fra tyske mediemyndigheder i 2017. Landesanstalt für Medien NRW rettede sig mod ham og andre fremtrædende streamere og hævdede, at deres onlineaktiviteter krævede en formel udsendelsestilladelse. Range mente personligt, at hans arbejde ikke behøvede en sådan dyr tilladelse, men for at undgå en lang og kostbar retssag ansøgte han om en i oktober 2017. Den blev bevilget i januar 2018. Denne beslutning blev mødt med kritik fra nogle, der følte, at han satte et problematisk præcedens ved at efterkomme i stedet for at anlægge en retssag, i modsætning til andre streamere, der valgte at emigrere eller indstille aktiviteterne.

Udvidelse af digitale platforme og arkiver

Gronkhs online tilstedeværelse spænder over flere ejede og tredjeparts platforme. Hans hovedkanal på YouTube forbliver en af de mest abonnerede i Tyskland. I 2021 lancerede han Gronkh.tv, en dedikeret hjemmeside til arkivering af hans tidligere Twitch-streams. Dette projekt var et direkte svar på tyske love, der forårsagede blokeringen af mange tyske stream-arkiver på Twitch selv. Siden er gratis, har ingen reklamer og har til formål at være vært for hver eneste stream, han nogensinde har afholdt.

Hans tidligere hjemmeside, Gronkh.de, er ikke længere aktiv og omdirigerer til Gronkh.tv. Ud over gaming drev han tidligere en samarbejdende virkeligheds-vlog-kanal med Sarazar kaldet Die Superhomies, som fokuserede på deres rejser. Startet i 2006 samlede den omkring 440.000 abonnenter, men har været inaktiv i mange år.

Velgørenhedsarbejde og privatliv

Et betydeligt årligt projekt for Gronkh er velgørenheds-live stream-begivenheden Friendly Fire. Han er medstifter og vært for denne begivenhed, som har været afholdt en gang om året før jul siden 2015. Begivenheden har vundet flere priser for sin indsamling. Udgaven i 2018, en 12-timers live stream på Twitch, blev set af op til 100.000 seere.

I hans privatliv har Erik Range været i et forhold med Tatjana Werth, der bruger aliaset Pandorya, siden december 2012. Hans karrierevej fra spilguideforfatter og marketingprofessionel til en grundlæggende indholdsproducent og virksomhedsejer kortlægger væksten af professionel digital indholdsproduktion i Tyskland.

Arv og status i tysk digital kultur

Gronkhs status kvantificeres af hans konsekvente placering blandt Tysklands førende indholdsproducenter. Fra marts 2018 var han den fjerde mest abonnerede YouTube-kanal i landet. Han anerkendes som den mest populære repræsentant for Let's Play-genren i Tyskland.

Hans arv er bygget på at bevise den kommercielle levedygtighed af Let's Play og live streaming for et tysk publikum, direkte at påvirke spilsalg og at skabe varige indholdsserier, der samlede millioner af trofaste seere. Gennem sine virksomheder, velgørenhedsarbejde og svar på regulatoriske skift har han fungeret ikke blot som underholder, men som en central figur i forretningen og kulturen omkring tysk onlineunderholdning.